— Я всю жизнь живу в Париже и не хочу иного.
— А еще где бывал?
— Один раз выехал к морю и быстро вернулся.
— Что так?
— Я чувствую себя хорошо только здесь.
— И больше никуда не ездил?
— Никуда. Видимо воздух вне Парижа, мне вреден. Меня сразу одолевает тоска, что сил нет сдерживать ее. А здесь я знаю все.
Я подозвал официанта и заказал еще два стакана вина. Николя принял это как должное. Да и почему не выпить за счет того, у кого денег больше. Отпив вина, он посоветовал:
— Для масштаба тебе надо ехать в Азию или Африку.
— Почему?
— Там есть, где развернуться, там еще шейхи, эмиры. Им много чего хочется.
— В твоих словах есть доля разума.
— В моем разуме много долей и каждая живет сама по себе.
— Уживаются?
— Как видишь, — хохотнул он, — ну, что? Пойдем смотреть?
Я оставил деньги на столе и кивком головы указал на них официанту. Магазин Николя был рядом. Мы зашли в магазин, который был чуть затемненным, но не мрачным. Я не раз говорил Николя, что надо больше света, но он лишь отмахивался?
— Тогда туристы увидят изъяны, — он достал картину. — Не выставлял, хотел тебе сначала показать.
Он был прав. С первого взгляда картина не представляла особого интереса, но чуть задержав на ней взгляд, начинаешь понимать, что в ней отсутствуют яркие краски, что и привлекало. Полутона. На картине была изображена заводь, когда солнце уже садилось и его последние лучи пробивались сквозь кроны, а внизу, у воды, уже сгущались семерки.
— Нравиться?
— Угу.
— Что мне твое угу. Его в карман не положишь. Значит, берешь, — заявил он утвердительно.
— Кто принес?
— Не знаю, откуда он, но говорил с акцентом, не француз. Думаю с Востока. Они сейчас многие стараются перебраться в Париж.
— В Париж все и всегда хотят, — подметил я.
Николя назвал цену и я согласился. Еще в начале нашего знакомства мы торговались, а потом привыкли друг к другу и торги прекратились. Каждый знал реальную цену в этом месте и в это время. Он называл цену, которую я мог заплатить.
Николя завернул картину в пергамент. Выходя из магазина, я направился вниз по улице Кальвадор, спускаясь к улице Габриэль, где оставил машину. Пока шел, ко мне пришла доля разума Николя.
Действительно в Азии и Африке можно было попробовать начать работать и в области дизайна, и в области искусства. Я поймал себя на мысли, что рассуждаю, как бизнесмен, в голове которого основная идея — прибыль. Да я им и был. Просто так ехать глупо. Надо искать местных, чтобы помогли. Ну да, можно подумать я в другие страны ездил, где было все готово? — спросил я себя, — известить надо начальство, куда поеду. Есть над чем подумать.
Воодушевленный новыми идеями я дошел до машины и поехал в салон. Там картину отдал Элен:
— Повесь не далеко от входа.
Элен по образованию была искусствовед и знала в этой области больше моего, я же брал интуицией, но без нее мне было бы туго. Салон был метров двести, и, не смотря на его относительную величину, я не любил, чтобы картины висели близко одна от другой. Одна не должна отвлекать внимание от другой. На не больших тумбах стояли скульптуры, вазы. Я не зря изучал искусство Китая. Здесь я был выше, чем Элен.
— Как сегодня успехи?
— Заходил месье Трибо, спрашивал, есть ли что новое.
Трибо был сотрудником в МИДе. Я иногда продавал ему картины. Мог пригодиться. Среди моих клиентов было много нужных людей.
— Заходил араб, — продолжила Элен.
— Посмотреть?
— Я бы так не сказала.
— Состоятельный?
— Думаю да.
— Что хотел? Ты ему что-то всучила?
— Он посмотрел только. Мне показалось, что ему понравились некоторые, но хотел видеть владельца. Оставил телефон.
— Зачем я ему, не сказал?
— Нет.
— Не будем заставлять ждать клиента.
Я взял листок с номером телефона и прошел в кабинет Элен. На мой звонок ответил администратор гостиницы. Я, назвав себя, попросил к телефону Омара аль Балхи. Администратор попросил подождать и через некоторое время я услышал сносный французский.
— Месье Марше?
Я продолжал жить под этим именем, так как менять его не счел возможным после предыдущего задания. Да и в МИ-6 знали меня под этим именем, а новое, если они узнают, могло дать повод для подозрений. Мне было разрешено поддерживать с англичанами отношения по необходимости.
