Макс подавил приступ холодной ярости.
— Ты не мог позволить, чтобы я понял, что у меня нет права на трон?
— Ты хороший человек, Макс, — просто ответил Джованни. — Народ любит тебя. Кто еще может стать для Нироли лучшим королем?
— Роза. Разве это не очевидно?
— Нет! — воскликнул Джованни. — Я… хорошо тебя знаю. Когда она вернулась, я понял, что ты хочешь быть с ней. Но из чувства долга ты отослал бы ее обратно. А я не смог бы этого вынести. Я рассказал тебе все потому, что люблю тебя и не могу смотреть, как ты страдаешь.
— Ясно. Но даже если это правда, если мы с Розой не кровные родственники и можем пожениться, она все равно связана правилами. И первое, если помнишь, гласит, что никто из королевской семьи не может сочетаться браком без одобрения и благословения короля. И если ты думаешь, что король благословит брак своей внучки со мной — потомком любовника его жены, — то ты ошибаешься.
— Но зачем раздувать скандал? Не нужно копаться в грязном белье, если в том нет необходимости. Пусть все идет своим чередом. Взойди на трон и сделай закон более лояльным.
— Не знаю, в моей ли власти менять законы. Но в любом случае жениться на Розе без скандала не получится. Всю жизнь меня воспитывали так, чтобы я уважал законы и народ Нироли. Поздно меняться сейчас. — Глядя как Джованни — его дед встает, Макс добавил: — Как бы я ни поступил, знай: у меня не могло быть дедушки лучше.
— А у меня — внука, — со слезами на глазах отозвался старик и обнял Макса. — А теперь я пойду. И помни, что я тебе постоянно говорю: не предпринимай ничего в спешке. Решения, принятые на эмоциях, не всегда являются самыми хорошими. Например, то, которое привело к твоему рождению. Я был молод и поддался соблазну красоты. Но, как я могу жалеть об этом, когда у меня такой чудесный внук?
Макс еще долго думал о словах деда, когда проводил Джованни до дома. И больше всего о том, сообщить ли об этом Розе.
После истории, рассказанной Джованни, Максу придется известить короля, что он отказывается от трона. А это почти наверняка означает изгнание с Нироли до тех пор, пока король не справится с конституционным кризисом, к которому приведет его решение.
Но Макс не может пойти к королю без доказательств. Вряд ли Джорджио примет только одну лишь фотографию, а значит, придется пройти тест на ДНК. Это займет около шести недель.
Нет, должен быть способ ускорить процесс. Макс может потребовать, чтобы результаты были готовы через неделю.
И если окажется, что история Джованни правдива, тогда Роза — единственная наследница престола.
Макс сжал руки в кулаки. Народу Нироли, где большинство людей приверженцы старых традиций, будет сложно принять правящую королеву.
И Роза возненавидит подобное положение вещей. Собственно говоря, ей не понравился бы и статус супруги властвующего короля, если бы Макс стал таковым. С чего он вообще решил, что она согласилась бы выйти за него замуж? Разумеется, в ее глазах отражается вовсе не любовь к нему, а обычное влечение.
Широко зевнув, Макс посмотрел на светлеющее небо. Совсем скоро наступит осеннее утро.
— Четыре часа сна, — сказал он себе и отправился в постель.
Роза провела день на винограднике. Когда солнце поднялось высоко над головой, она спросила у техников:
— Что вы об этом думаете?
— Все чисто, — выступил вперед самый смелый. — Листья погрызли насекомые, а не поразила ржа.
— Хорошо. Скажите, на чем основаны такие выводы?
Техник ответил, а остальные согласно закивали.
— Вы совершенно правы. Виноградник чист, как младенец. — Роза дождалась, пока смолкнут восхищенные возгласы, и продолжила: — Но это не повод расслабляться. Вам нужно проверять все виноградники каждую неделю, пока эта зараза не останется воспоминанием.
— А когда это будет?
— По меньшей мере, через полгода. Но после этого периода виноградники нужно будет обследовать ежемесячно. Вспышки заражения могут периодически повторяться.
— Некоторые говорят, что мы зря уничтожаем пораженный виноград.
— Знаю. А вы как считаете?
Техники начали высказывать свои суждения. Особенно внимательно Роза слушала молодую девушку, которая еще раньше высказывала мнение, что лучше подождать, а не сразу предпринимать крайние меры.
