«Опыты» Монтеня писались в период крутой ломки общественных отношений во Франции, вызванной процессом так называемого капиталистического первоначального накопления. В это время в недрах французского феодального общества происходили глубокие сдвиги, связанные с возникновением и ростом нового, капиталистического хозяйства.
Зарождение новых производственных отношений сопровождалось возникновением зачатков новой надстройки, новых форм идеологии, более приспособленных к новым экономическим и социальным формам.
Для французской экономики рассматриваемого периода характерно усиленное развитие промышленности, причем многие отрасли ее развиваются в виде мануфактуры. «Как характерная форма капиталистического способа производства, — пишет Маркс о мануфактуре, — она господствует в течение мануфактурного периода в собственном смысле этого слова, т. е., приблизительно, с половины XVI столетия до последней трети XVIII» [852]. Первые шаги капиталистического производства ознаменовались возникновением таких отраслей промышленности, которые переросли уже рамки цехового ремесла. Таковы были, например, суконное производство в Пуату, льняное и полотняное в Бретани, Лионе и Нормандии, шелковое в Туре, Лионе, Орлеане и других местах. Развивались также мануфактуры ковровые, стекольные, зеркальные и фаянсовые. Большие успехи наблюдались в производстве предметов вооружения — французские пушки славились по всей Европе, — в добывающей промышленности и, в особенности, в производстве предметов роскоши. Все интенсивнее шел процесс образования внутреннего рынка и накопления значительных капиталов как во внутренней торговле, так, особенно, во внешней, благодаря тем оживленным торговым сношениям, которые связывали Францию как с различными европейскими странами — Англией, Испанией, Нидерландами, — так и с Востоком. XVI век во Франции — это период создания больших капиталов, нажитых в торговле и кредитных операциях и постепенно овладевающих производством.
Как и в других странах, период первоначального капиталистического накопления во Франции ознаменовался сильнейшим обострением классовой борьбы. Положение широких народных масс города и деревни резко ухудшилось. Кроме эксплоатации со стороны исконних угнетателей крестьян — дворянства и церкви, французские крестьяне подвергались еще нещадной эксплоатации со стороны все глубже проникавшего в деревню ростовщического капитала, а также эксплоатации со стороны государства. Налоги с крестьян были главным источником содержания все разраставшегося аппарата централизованного государства. Государство становится мощным орудием, не только содействующим эксплоатации, но и прямо эксплоатирующим непосредственных производителей путем системы налогов, государственного долга и т. д. Все эти платежи и повинности, неуклонно возраставшие с развитием капиталистического хозяйства, опутывали хозяйство крестьянина, резко ухудшая его положение. На усилившийся гнет крестьянство отвечало ожесточенным сопротивлением — вспыхивавшими то тут, то там восстаниями. Непрекращающиеся волнения происходили и среди трудящихся масс города, особенно среди подмастерьев и учеников, эксплоатация которых значительно усилилась в связи с происходившим в это время процессом расслоения внутри цехов, выделением мастеров в особую замкнутую привилегированную группу, которым противостояли угнетаемые ими подмастерья и ученики, все более превращавшиеся в пролетариев, продающих свою рабочую силу.
Такие типичные явления для периода первоначального капиталистического накопления, как массовая нищета и бродяжничество, широко распространенные в это время в большинстве европейских стран, характерны и для Франции. Маркс писал по этому поводу: «… в конце XV и в течение всего XVI века во всех странах Западной Европы издаются кровавые законы против бродяжничества. Отцы теперешнего рабочего класса были прежде всего подвергнуты наказанию за то, что их насильственно превратили в бродяг и пауперов» [853].
Как сказано, в соответствии с изменениями, происходившими в экономическом строе французского общества на данном этапе его развития, изменялись и формы политического господства: во Франции в это время устанавливается особая форма феодального государства — абсолютная монархия. «Абсолютная монархия, — указывает Маркс, — возникает в переходные эпохи, когда старые феодальные сословия разлагаются, а средневековые сословия горожан складываются в современный класс буржуазии, и ни одна из спорящих сторон не взяла еще перевеса над другой»
