В самом начале апреля 2013 года журнал Forbes Israel опубликовал список 165 самых богатых евреев мира. Понятно, что в таком рейтинге оказались «наши» олигархи Михаил Фридман (8-ее место, 16,5 миллиарда долларов), Виктор Вексельберг (14-е место, 15,1 миллиарда долларов), Герман Хан (22-е место, 10,5 миллиарда долларов) и Роман Абрамович (23-е место, 10,2 миллиарда долларов). Но то, что в список богатейших евреев мира попадет, согласно данным израильского издания Forbes Михаил Прохоров, занявший 16-е место с 13,2 миллиарда долларов, никто не ожидал.
Каким образом он там оказался? Ведь согласно его официальной биографии предки Прохорова по отцу — крестьяне со Смоленщины, дед Прохорова в столыпинскую эпоху переселился в Сибирь, там завел крепкое хозяйство, однако, впоследствии бросил его и бежал под угрозой раскулачивания. По материнской линии — ученые и врачи. Разгадку попадания Прохорова в рейтинг богатых евреев в «Форбс» за три года до этой сенсационной публикации разъяснила газета «Нью-Йорк Таймс» Цитирую: «Бабушка Прохорова по материнской линии Анна Белкина была видным микробиологом. Белкина была еврейкой, но избежала участи многих своих коллег, которые были оштрафованы, сосланы или убиты во время волны антисемитизма, которая прокатилась по СССР после Второй мировой войны». На карьеру Прохорова в советское время это никак не повлияло. Закончив с медалью английскую спецшколу в Москве в 1982 году, где к нему прилепилось прозвище «Жираф», он поступил в Московский финансовый институт, но после первого курса был призван в армию. После демобилизации продолжил обучение на факультете международных экономических отношений МФИ, который с красным дипломом окончил в 1989 году. Диплом защитил по очень актуальной теперь в России теме «Прогнозирование валютного курса валютной системы капитализма». Его однокурсниками и друзьями были, кстати, будущий губернатор Красноярского края Александр Хлопонин и Андрей Козлов, первый заместитель Председателя Центрального банка Российской Федерации (1997–1999 и 2002–2006), член Совета директоров Банка России, павший жертвой заказного убийства.
«Жираф» рано проявил склонность к бизнесу. Еще студентом в 1987 году он открыл кооператив «Регина», занимавшийся изготовлением «вареной» джинсовой ткани. В 1988 году, на последнем курсе Московского финансового института Прохоров вступил в КПСС. В 1989–1992 гг. он был начальником управления Международного банка экономического сотрудничества (МБЭС), главного финансового центра, созданного СССР в рамках Совета экономической взаимопомощи социалистических стран, в котором в те годы работал его будущий компаньон Владимир Потанин.
Конечно, капиталы свои Прохоров заработал не на «вареной» джинсе. Он оказался в числе тех «продвинутых комсомольцев», которых, как Ходорковского еще в советские времена, отобрали в КГБ и в ЦК КПСС для проведения будущей приватизации самых лакомых кусков советской экономики в ходе залоговых аукционов, где предприятия, стоимостью во многие миллионы долларов, уходили за копейки. С 1992 по 1993 годы Прохоров занимал пост председателя правления АКБ «Международная финансовая компания» (МФК) (вице-президентом которого в то время был Потанин). В 1993 году Прохоров занял пост председателя правления потанинского АКБ «ОНЭКСИМ Банк», получившего широкую известность благодаря участию в залоговых аукционах 1995 года. Отмечалось, что банк вместе с МФК приобрел государственные пакеты акций ряда предприятий, в том числе — нефтяной компании ОАО «Сибирско-Дальневосточная нефтяная компания» («СИДАНКО» и РАО «Норильский никель». Уже тогда, по свидетельству коллег, Прохоров и Потанин были равноправными партнерами по бизнесу. На протяжении 16 лет Жираф» был равным партнером Владимира Потанина (№ 1) в холдинге «Интеррос», в 2010 году Прохоров и Потанин завершили продолжавшийся почти три года раздел активов.
Трудно сказать, сам ли Михаил Прохоров занимался накоплением капиталов, либо ему активно помогала его деловитая разведенная сестра литературовед Ирина Прохорова, официально занимающая пост редактора и издателя журнала «Новое литературное обозрение». В любом случае известно, что именно она принялась всячески проталкивать своего братца в политику. А ему эта политика была, как говорят в российской богемной тусовке, «до звезды».
