На следующий день Юра и Галя случайно встретились на берегу речки и вновь очень приятно провели вместе несколько часов. Еще через день Юра пригласил Галю в сельский клуб «Родное Подмосковье» на фильм «Приключения на берегах Онтарио», а потом подарил ей два засушенных акульих плавника. И наконец пришел день, когда Юра ощутил в себе какие-то внутренние перемены: он понял, что ему хочется видеть Галю как можно больше и чаще.
А вот теперь она застала Юру стоящим на четвереньках. Со стороны это было, наверное, действительно смешно, и, конечно, она тут же стала озорной и легкомысленной, к сожалению похожей в этом на очень многих.
Юра услышал:
— Одолевает тоска по безбрежным водным просторам? Прекрасно понимаю: воды в нашей речке так мало, что поневоле надо встать на колени, чтобы ее рассмотреть.
— Да нет, дело здесь не в этом… то есть не в воде, — мрачно сказал Юра и показал себе под ноги. — Следы…
— Следы? — переспросила Галя, и ее брови высоко поднялись. — Наконец-то «морской змей»?
— Если бы «змей», — сказал Юра тихо и очень серьезно, — посмотри как следует. Я пока не знаю, что и подумать.
Галя опустила глаза на песок. Она продолжала улыбаться. Юра следил за выражением ее лица. Сначала с лица медленно сошла улыбка, потом ее сменило выражение раздумья. И наконец в Гале произошла перемена.
— Кто-то пошутил? Если кукла…
Юра покачал головой.
— Я шел по ним от самого поселка, — сказал он и встал. — Вернее, по следу шел Шурик. Впервые я заметил их на улице поселка. Если собака идет по следу, значит, следы явно оставило какое-то живое существо. Здесь след кончается… в воде…
Галя нахмурила лоб. Юра смотрел на нее, испытывая очень сложные чувства. Самый простой, обнаженный их смысл состоял в том, что если уж выпало на его долю столкнуться с чем-то недоступным пониманию, непостижимым, то очень хорошо, что в этот момент Галя находится рядом с ним.
Она все еще размышляла. Юра пока не знал, что надо делать дальше, но что-то надо было делать обязательно. В его голове шевелились какие-то смутные соображения об ученых, которых следовало срочно, немедленно пригласить в Годуновку, но он пока еще не догадывался, представителями каких наук должны быть эти ученые.
Галя обернулась в сторону поселка Мгновение спустя она нашла единственно правильное решение.
— Надо сделать вот что! — объявила она. — Здесь следы кончаются, это ясно. Значит, надо пройти по ним в обратную сторону, посмотреть, откуда они идут!..
Не говоря больше друг другу ни слова, они вернулись в поселок, и без особого труда Юра отыскал место, где впервые заметил удивительные следы. Их еще можно было хорошо рассмотреть, хотя их уже и начинали затаптывать.
Шурик вновь немного покружил на одном месте, уразумел, наконец, чего от него ждут, и двинулся по следу в противоположную сторону. Идя за Шуриком, Юра думал о том, как это выглядит — молодой человек, очень красивая девушка и собака ищут среди белого дня на улице чей-то след, — и получалось, что это выглядит смешно и, наверное, как-то не реально.
Упала первая капля дождя. Огромная лиловая туча уже висела почти над самой Годуновкой. Все вокруг притихло, как это всегда бывает перед июльской грозой. Но Шурик продолжал уверенно идти по следу.
По улице Годуновки след прошел напрямик, никуда не сворачивая. Он привел Юру и Галю на противоположный конец дачного поселка; они прошли вслед за Шуриком в ворота и оказались в лесу.
Где-то неподалеку вспыхнула молния. По лесу прокатился резкий порыв ветра, зашелестели листья, и вновь все замерло.
На небольшой полянке в нескольких десятках метров от забора, которым была огорожена Годуновка, Шурик очень долго кружил. Несколько раз он брал направление то в одну, то в другую сторону, а потом вновь возвращался в самый центр поляны и наконец остановился здесь совсем.
Посредине поляны был ровный, словно очерченный циркулем круг земли диаметром около метра. Кто-то с какой-то неизвестной целью полностью уничтожил здесь траву. На земле можно было отчетливо увидеть эти загадочные следы. А поперек круга, точно по диаметру, тянулись две тоненькие колеи, похожие на следы крошечных колес.
