Ребята нервно заерзали. После этих слов Гарика испытания предстали перед ними в несколько ином свете. На лицах некоторых отразилось внутреннее колебание.
— Соревнования могут быть опасны для жизни, — повторил Гарик. — Вы должны знать, на что идете, и можете отказаться. Для этого вам всего лишь нужно подойти в течение четырех дней к вашему декану и сказать, что вы отказываетесь принимать участие в Соревнованиях. Больше ничего. После этого ваша кандидатура просто не будет учитываться при выборе. Никто не скажет, что вы струсили, потому что никто, кроме декана, о вашем отказе знать не будет. И вы сами не должны думать, что отказаться — значит проявить трусость. Каждый знает, на что он способен, а что ему не по силам, чем он может рисковать, а чем — нет. В конце концов любой из вас имеет полное право не принимать Соревнования всерьез.
Мила заметила, как при этих словах Костя Мамонт с надеждой покосился на своего друга Илария, словно спрашивая совета (тот, впрочем, его взгляда даже не заметил, сосредоточив все внимание на кураторе), а Яшка Берман выдохнул и с облегчением откинулся на спинку стула. Мила поняла, что Костя и Яшка, скорее всего, от участия в Соревнованиях откажутся.
Гарик тем временем продолжал:
— Участие в Соревнованиях — не долг. Победа в них — не подвиг. Соревнования — это лишь возможность доказать всем и самому себе, что ты лучший. И ничего больше. — Гарик усмехнулся. — Хотя, разумеется, для каждого факультета почетно иметь своего победителя. Даже подсчет Тотемов ведется: как Серебряных, так и Золотых.
— И кто лидирует? — не сдержав любопытства, спросил Ромка.
— Среди Серебряных Тотемов больше всего грифонов. Среди Золотых — львов. Почему Серебряный Тотем чаще выигрывают златоделы, мне объяснить сложно, а что касается Золотых… — Гарик, задумавшись на мгновение, пожал плечами. — В Старшем Думе меченосцы гораздо больше времени уделяют изучению боевой магии, чем златоделы и белорогие, — в итоге они лучше подготовлены к Соревнованиям. А златоделы в Старшем Думе, напротив, больше думают о будущей карьере, которая чаще всего связана не с битвами, а с финансами или властью, поэтому их готовность к Соревнованиям ниже.
Гарик сложил руки на груди и присел на краешек дубового стола Альбины.
— Насчет Соревнований я вас проинструктировал, — сказал он. — А принимать в них участие или нет — решать вам самим. В вашем распоряжении четыре дня на размышления — до Дня Выбора. Вопросы есть?
— Ага, — протянул Мишка Мокронос, почему-то глядя на дубовый стол Альбины.
— И что за вопрос? — спросил Гарик.
Мишка важно шмыгнул носом и пальцем указал на импровизированное «сиденье» Гарика.
— Почему тебе можно на нем сидеть, а любого из нас за это просто убили бы?
Меченосцы ответили на шутку Мокроноса дружным смехом. Размышления на тему, принимать ли участие в Соревнованиях, когда и хочется и колется, сделали атмосферу напряженной, поэтому смеялись ребята с охотой. Их куратор хмыкнул, кинув на Мокроноса прищуренный взгляд синих глаз, и с улыбкой ответил:
— Все просто. Я дошел в этой школе до восьмого курса. Это говорит о том, что я чертовски живучий парень, и меня не так легко убить, даже за такое кощунство, как использование этого антиквариата, — Гарик похлопал ладонью по темной поверхности стола, — в качестве скамейки. Понятно, всего-лишь-студент-четвертого-курса Мокронос?
Мишка, сконфуженно улыбаясь, почесал в затылке.
— Ага, понятно.
— Так-то лучше, — кивнул Гарик. — Ну а если вопросов больше нет, то мне осталось только одно: разъяснить вам значение новых оценок, утвержденных на текущий учебный год. Хотите — записывайте, хотите — запоминайте.
Белка тотчас полезла в рюкзак за листом пергамента и пером. Полные чернильницы стояли на каждой парте. Другие тоже зашуршали: кто тетрадями, кто пергаментными свитками. Защелкали замки на рюкзаках. Мила с Ромкой, переглянувшись, дружно пожали плечами, молча, но единогласно решив, что потом можно будет все переписать у Белки.
Дождавшись, когда меченосцы подготовятся, Гарик приступил к разъяснениям:
— Итак, в этом году ваши знания будут оцениваться по шестибалльной системе. Первые три оценки — входящие в аббревиатуру МАГ — считаются положительными. Условное обозначение — «владение знанием» или «владение мастерством», то есть между понятиями «знание» и «мастерство» можете поставить знак равенства, одно подразумевает другое. Самая высокая оценка — «Меч». Ее значение — «разящее знание». Дальше по нисходящей: «Амулет» — «охраняющее знание», «Гримуар» — «открывающееся знание». Оценки, составляющие акроним ПАЖ, считаются неудовлетворительными. Условное обозначение — «вне знания». «Посох» означает «дорога к знанию». «Артефакт» — «у истоков пути», проще говоря, человек выбрал верное направление, но пока что не сделал даже первого шага к знанию. Самая низкая оценка — «Жезл», обозначает «отягощение знанием». «Жезл» — символ власти, но для пажа эта ноша слишком тяжела, все равно что обрядить ребенка в рыцарские доспехи — он будет погребен под их тяжестью. Оценка «Жезл» будет означать, что знания для вас непосильная ноша.
