Вечером, сидя в кабинете директора школы и слушая, как Джек, смущаясь и краснея, обещал «принять меры», ссылаясь на мой переходный возраст, от стыда был готов провалиться на месте. Сам не понимал, зачем я так избил ребят, которые ничего плохого мне не сделали. А смотреть в глаза Джеку ― просто не мог…
По дороге домой вспоминал данное Стору обещание не подводить и не позорить его. А сам… Это всё проклятый камень и кинжал, ну и моё малодушие в придачу. Как только мы вернулись домой, я привёл Джека в свою комнату, молча достал мешок и открыл его.
А потом рассказал всё без утайки. Джек слушал и смотрел, но «тёмные вещи» не трогал.
― А ты сильный, Мика, ― произнёс он задумчиво, ― сопротивляться этим вещам очень трудно. Но ты справился, молодец.
Этого я меньше всего от него ждал, думал, он на меня накричит или ударит. Сидел, повесив голову, и подвинул мешок к нему.
― Па, пожалуйста, забери их от меня. Не могу их больше видеть.
Он с грустью сказал:
«А в этом, Мика, я не в силах тебе помочь. Эти вещи выбрали тебя. Камень, допускаю, могли и подбросить, а вот кинжал всегда переходит к победителю. Мерзавец, конечно, сам на него напоролся, но с твоей подачи, ты его толкнул. Тут ничего нельзя изменить. И с камнем даже не знаю, что делать. Просто держи их подальше от себя».
Я кивнул и убрал мешок, но сначала вынул свёрток со сладостями, пролежавший там полгода.
― Отдай мне, ― сказал Джек, и я послушно протянул его со словами: «Выброси эту гадость, смотреть даже не буду».
― А зря, он не поскупился, ― хмыкнул отец. На развёрнутой тряпочке лежало несколько кусков угля, ― вот негодяй, он точно не собирался оставлять тебя в живых. Так что просто забудь о нём.
Больше мы этой темы не касались. Я пообещал ничего не скрывать от Джека, и он снова мне поверил. Это был хороший урок для меня.
Стоило мне немного успокоиться, как во сне ко мне опять пришла тень. Я пытался рассмотреть её как следует, но она всё время расплывалась или раздваивалась. И тут до меня дошло, что нужно делать. Закрыл левый глаз и увидел не тень, а его. Это был высокий красивый мужчина, смотревший на меня с такой радостью и надеждой, что я невольно прошептал: «Отец…»
Что-то ударило меня по голове, и я потерял сознание. Очнулся в своей кровати, на голове была большая шишка, а на безымянном пальце ― перстень с незнакомыми символами. Охая, я кое-как встал и поспешил в спальню к родителям. Они ещё не ложились, что-то бурно обсуждая.
И тут вломился я со своей шишкой и невероятным рассказом. Луиза причитала, прикладывая лёд к моей голове, Джек удивлённо хмыкал. В довершение истории я продемонстрировал перстень, который безуспешно пытался стянуть с пальца.
― Оставь его, я же объяснял, эти вещи сами решат, когда тебя покинуть. Плохо, что тёмный перстень будет с тобой постоянно. Хитрый ход, не ожидал. Дай, внимательно его рассмотрю, ― и он осторожно взял мою руку и тут же отбросил её, словно змею. Побледнел и, тяжело дыша, отошёл в сторону.
― Па, что случилось? Тебе плохо от него? Тогда давай просто отрежем мне палец. Я потерплю, выбросим мерзкий перстень в море или закопаем…
Джек стоял у окна, прижавшись лбом к стеклу и беспомощно опустив руки. Луиза обняла его и тихо заплакала. Я не понимал, что происходит. Почему этот дурацкий перстень так расстроил дорогих мне людей. И поэтому закричал на них:
«Я что, в этом доме ― невидимка? Почему меня никто не слышит? Ау! Я здесь!»
Джек словно очнулся, поцеловал жене руку и подошёл ко мне.
― Никогда не кричи на родителей, Мика, это отвратительно. Я тебе отвечу: мне плохо, потому что у тебя на пальце перстень моего брата. Другого такого нет, я сам сделал его ко Дню рождения. На нём моя подпись… Брат ни за что бы не расстался с ним. Значит, он умер, и кто-то забрал… мой подарок.
― Или он сам отдал его мне, ― робко возразил я.
― Ну да, сначала приложив тебя дубинкой по голове, необычный способ дарить подарки, ― усмехнулся Джек.
―А если это не он ударил? ― настаивал я.
―А кто?
― Кто-то другой, я видел двоих, тень раздваивалась…
― Ещё хуже, значит, сбываются мои худшие опасения ― брата захватила какая-то тварь.
