Каллисто хихикнула еще раз, ноздри ее дернулись, уловив запах крови. Такой сладкий, такой дурманящий, такой… правильный.
А в следующее мгновение над головой ее взвился со свистом остро заточенный меч. Но ведь Каллисто уже не хотела умирать!
Сейчас?! В момент безоговорочного торжества? В то время, как глупая блондинка валяется дохлой, а Зена льет по ней слезы и готовится остричь волосы?!
Нет.
Нет-нет-нет.
– Неееееееееет!! – с воплем Каллисто вывернулась из-под, казалось бы, неминуемого удара. Отпрыгнула назад, с оттенком страха видя, как загорается во взгляде Зены мрачное торжество.
Хватит на сегодня сражений! Судьбы решили повести эту встречу другим путем! А значит, и смерть уже получила свой приз, ей больше не требуется!
Зена не была согласна с Каллисто, которая продолжала с визгом уворачиваться от становящихся все чаще ударов. Меч резал и рубил воздух, пару раз задев жалом голые плечи Каллисто, и кровь нехотя сползала по коже, обводя причудливым рисунком вставшие дыбом волоски.
– Нет-нет! – Каллисто в очередной раз отпрянула, прогнулась, со страхом следя за тем, как проносится рядом с ее носом безжалостное лезвие.
И упала, неудачно переставив ногу, нелепо взмахнув руками, совсем не так красиво, как должны падать великие воительницы. Если, конечно, они вообще соберутся падать.
Камень оказался под головой слишком внезапно. Округлый, покрытый с одной стороны мхом, он вывернулся из-за травы, и Каллисто, не успевшая сгруппироваться, ударилась об него затылком со всей возможной силой. Перед глазами потемнело, в ушах раздался далекий звон, а ослабевшая рука упустила меч.
Зена остановилась, без видимых эмоций следя за тем, как потерявшая ориентацию в пространстве Каллисто поспешно шарит в траве, пытаясь отыскать оружие. Затем чуть повернула голову, смотря на Габриэль.
– Она бы остановила меня, – тускло сказала Зена, пальцы сильнее сжали рукоять меча, костяшки побелели. – Она бы сказала, что ты должна жить.
Каллисто почти не слышала ее, захлебываясь воздухом. Что-то удивленное отразилось вдруг на ее лице, словно она впервые слышала голос Зены.
Королева Воинов встряхнулась, сбрасывая оцепенение, избавляясь от воспоминаний. Взгляд ее стал жестким, рука вновь поднялась, теперь уже для последнего удара.
От которого Каллисто и не думала уходить. Она лежала, часто моргая, приоткрыв рот, и с таким неподдельным ужасом смотрела на Зену, что воительница остановилась бы, не прими она уже решение.
Удар!
Искры, посыпавшиеся от соприкосновения металла с металлом.
Совсем не то, что должно было случиться.
Каллисто зажмурилась, свернулась в клубок, закрываясь руками. Что-то нечленораздельное вырвалось у нее вместе с писком.
Зена гневно дернулась, разворачиваясь так резко, что волосы хлестнули ее по лицу, едва не зацепив глаза.
– Как ты посмел?! – шипение вырвалось из проколотых болью легких. Зена смотрела на Геракла, невесть откуда взявшегося в этих местах, и не могла поверить, что он удержал ее от избавления мира от этой твари.
Полубог поправил наручи: подставляя руку под меч, хорошо иметь с собой что-нибудь, выкованное Гефестом.
– Это не выход, – тихо сказал Геракл, поднимая глаза. Он весь был одно сплошное сожаление, скорбь и сочувствие.
Зена стиснула зубы.
– Она убила Габриэль, – столь же тихо отозвалась женщина.
Каллисто лежала, не шевелясь, не пытаясь убежать или дотянуться до позабытого меча.
Геракл бросил на нее сумрачный взгляд, затем, смягчившись, протянул руку Зене.
– Ее смерть не вернет Габриэль, – проговорил он очень осторожно.
Зена рассмеялась. Коротко и зло.
– Напомнить мне, как я говорила тебе то же самое про Иолая?
Щека Геракла дернулась, полубог чуть отступил назад.
Возможно, ему и хотелось бы сказать, что тогда все было иначе. Что Иолай погиб от руки злорадствующего Ареса, кричащего брату в лицо о том, что теперь он забрал его друга, забрал то, что было слишком дорого ему. Геракл тогда перестал сдерживаться: он опрокинул Ареса на землю и молотил кулаками его лицо до тех пор, пока оно не превратилось в сырое мясо. А бог хохотал и не пытался вырваться. Что ему до того, кто умеет чувствовать боль?
