Пряха некоторое время смотрела на него широко распахнутыми глазами. Весь ее боевой пыл, после этой речи моментально улетучился. Наконец она всплеснула руками, покачала головой и сокрушенно проворчала:
— Ну что за защитники пошли? С каждым годом все мельче и все глупее. Нет у меня ничего! Хотя погоди… — она отошла, к притулившемуся у стены сундуку и через десяток ударов сердца извлекла из его недр светло-серую шерстяную тряпку, локтя в два и длиной и шириной, — на вот, держи! Не каразанова шерсть конечно, но влагу кое как держит, должна и кровь темную, хотя бы чуток выдержать.
Рико принял предложенное, так и не решившись спросить зачем ему эта тряпка и к чему была сказана последняя фраза. В конце-то концов Урдо сказал, что объяснить особенности жизни в крепости не возможно, а Онара, вроде бы сама знает, что именно ему нужно. Раз дает, значит наверное нужно.
— Благодарю. Сколько я вам должен?
Брови толстухи снова удивленно взлетели вверх, после чего она оглушительно расхохоталась, хватаясь за живот, и вытирая слезы.
— Развеселил старую! Ох развеселил, — сквозь смех простонала она и махнула рукой, — все! Иди отсюда защитничек. Будешь должен десяток лишних каразанов, когда старшие тебя отлавливать их научат!
Рико пожал плечами и еще раз кивнул:
— Благодарю. Вы не могли бы еще подсказать где я могу своего коня пристроить?
— Это лирец который? Лирца не возьму! К Гердану иди. Это крайний в сторону света двор, — она махнула рукой указывая направление, — у него дочка от ведьмы, может и осилит справиться…
* * *
Крайний в сторону светлых земель двор был большим. Добротный дом с черепичной крышей и плотная живая изгородь не известных Рику тонких деревьев, с невероятно сильным, приятным ароматом. На стук в дверь открыл невысокий угрюмый мужчина лет сорока и колючим взглядом вопросительно уставился на Рико.
— Да хранит вас Ском! Вы Гердан? — на всякий случай уточнил юный Дерс.
Мужчина молча кивнул, все так же хмуро и неотрывно глядя на него.
— Мне сказали, вы возможно сможете приютить моего коня… — Рико неуверенно улыбнулся.
Гердан оторвал наконец взгляд от его лица и все так же угрюмо, оценивающе измерил его всего.
— Новый защитник что ли? — грубо спросил он.
Рико, уже столкнувшийся с подобным прозвищем, утвердительно кивнул. Только после этого неприятный тип обратил свое внимание на Берга, затем с сомнением пожал плечами:
— Ну оставляй. Ежели издохнешь на шкуры пущу, — и махнул рукой, — через двор пройдешь конюшню там увидишь, — и не прощаясь захлопнул дверь.
Рику ужасно не понравилось ни последнее заявление ни сам мужик, а необходимость расстаться со своим единственным другом… пусть даже с возможностью его время от времени навещать, приводила в уныние. Но делать было нечего. Вряд ли Берга можно будет у кого-нибудь тут еще оставить, а полное отсутствие лошадей в крепости, наводило на мысли, что там с ними действительно случается что-то плохое. Они прошли в незапертую калитку в живой изгороди. Здесь было довольно уютно. Высокие и очень пышные деревья отгораживали от внешнего мира пространство шагов на сорок. Длинный стол с двумя широкими лавками, клумбы с бледными цветами… наверное в месяца Лита их сменят яркие. Конюшня из светлого дерева, на десяток лошадей. Три стойла заняты отнюдь не крестьянского вида лошадками.
— Смотри Берг, как тут не плохо! — негромко сказал Рико, успокаивая то ли Берга, то ли себя, — Даже компания вполне достойная!
Он неторопливо расседлал и завел коня в свободное стойло, по соседству с серебристо серой аманильской красавицей. Обнял его за шею, прижавшись лбом к морде.
— Не грусти тут! Ты ведь тоже воин. Настоящие Имперские воины должны стойко переносить любые трудности… Хотя здесь у тебя особых трудностей вероятно не случится, а я постараюсь не умирать! Судя по всему задачей это будет не простой. Что-то явно не так и с этой крепостью, и с этими людьми…
* * *
Пешком дорога до крепости заняла чуть больше часа. По прежнему настежь раскрытые ворота и ни одного огня. Сейчас она казалась еще более пустой и заброшенной, чем в первый раз. Рико снова немного постоял, разглядывая руны. «Крепость принадлежит людям, пока в ней живет человек»… По крайней мере два человека в ней живут. Теперь вот и ему это предстоит. Он с сожалением подумал о том, что надо было и ужин поискать в деревне, ведь если тут живет всего два человека, один из которых вроде бы собрался его демонстративно не замечать, а второй не намерен терпеть его присутствие рядом вообще, то даже выяснить как тут обстоит дело с питанием просто не у кого.
