Спустя несколько дней всё началось. Небольшими отрядами стали прибывать разрозненные наёмники. Следом прибыли обещанные войска от подземников. Они отличались как небо и земля. Если наёмники были в основном одеты кто во что горазд и предпочитали лёгкие доспехи, то вот с подземниками всё было иначе. Каждый из прибывших воинов был закован в полный латный доспех единого образца. Они внушали, хоть и уступали по численности всё тем же наёмникам.
Впрочем, нельзя сказать, что там был один лишь сброд. Было видно, как старались главы отряда подвести всё снаряжение под более стандартизированный вид. Увы, это не всегда получалось. Всё же приличную часть вещей солдаты получали как трофеи после сражения. Да и будь у двух стоящих рядом человек одинаковая броня, то различить их всё равно можно было. Они обязательно цепляли какую-нибудь выделяющуюся побрякушку. Кто победнее — использовал простые ленточки из окрашенной ткани. Кто побогаче — мог окрасить доспех полностью или же украсить его гравировкой и прочим… Впрочем, нельзя сказать, что уж совсем тут все были индивидуалистами. Даже так, общий стиль прослеживался. Да и не важно это всё. В нашем отряде тоже такое практиковалось, хоть и в меньших масштабах. Всё же основная часть состояла из бывших военных. Куда как важнее эффективность этих отрядов в бою, а уж с этим проблем не было. Неумелым воинам платить деньги никто не будет.
Со временем войск становилось всё больше и больше. Хорошо хоть я заранее обеспокоился этим вопросом и подготовил места для их расположения, обеспечил пищей и прочими необходимыми вещами. Хотя как сам… Просто отдал нужные распоряжения заранее. Хорошо всё же быть аристократом, когда твои приказы исполняют другие. Уж больно много тут работы было. Надо будет потом выделить своим людям премию за хорошую работу.
Сам был в наёмниках и знаю, как трудно организовать подобное на новом месте. А ведь тут далеко не один наёмный отряд. С увеличением количества людей сложность возрастает непропорционально. Хорошо хоть провианта было в достатке. Наше герцогство уже давно не испытывало в нём недостатка, распродавая приличные остатки соседям.
Разумеется, размещались все за пределами замка. Будь то наёмники или подземники, им обоим одинаково не доверял, чтобы пускать в свои владения. Хотя… наёмникам всё же не доверял чуточку больше.
Стали прибывать и остальные. Вот, ближе к полудню прибыли войска Латум. Этих было видно издалека. Конные тяжёлые рыцари в сияющих доспехах, как и их кони. И если я говорю сияющих, то так оно и есть. От бликов солнца, отражающихся от их доспехов, можно было и ослепнуть, особенно когда они двигались всей толпой. Воины магов света… что уж тут говорить. Надеюсь, у них есть возможность чуть приглушить этот блеск. Если по направлению к врагу это только поможет, то вот союзникам может и помешать. Хотя не удивлюсь, если эта броня куда более функциональна, чем могло показаться. Как минимум это может усилить способности магов света. Латумы далеко не глупцы и ничего не делают только ради внешнего вида.
Латумов я решил встретить лично, выходя к воротам замка как раз к их приезду.
— Добро пожаловать в мои владения, — распахнул я руки перед въезжающими внутрь людьми.
Всего два человека. Гигантский старик, чьё появление я ожидал. И хрупкая женская фигура, появление которой, как я надеялся, отменится. Увы, у Крона не получилось отговорить её. Как я ожидал, лишь маленькая искорка надежды горела во мне, но погасла с появлением девушки.
Не то чтобы я не хотел её видеть. Но именно на войне этого не хотелось бы. Пусть меня считают излишне патриархальным, но лучше так, чем рисковать любимым человеком. Увы, в данном случае всё было бесполезно. Лилию не переубедить. И я даже могу понять её причины. Она волнуется обо мне. Приятно. Но всё же куда приятнее не волноваться о ней.
— Крис, — хитро улыбнувшись, подмигнула мне Лилия и незаметно показала язычок.
