— Но… Ваше Величество, — получив кинутой тарелкой в лоб, но даже не поморщившись, ответил ему склонившийся мужчина неопределённого возраста. — Вы же знаете, мы обнаружили виновника. Увы, тот успел убить себя до того, как мы успели его поймать.
— Не неси чушь! Иначе я не посмотрю, что ты уже давно служишь мне, и просто прикажу повесить, — в склонившегося мужчину полетел подвернувшийся под руку графин, расплёскивая дорогое алое вино вокруг. — Ты думаешь, я идиот и не понимаю, что вы просто нашли виноватого, дабы успокоить меня?
— Простите меня, господин, — склонился ещё ниже мужчина, скрывая удивлённое выражение лица. — Такого больше не повторится!
— Уж в этом я уверен. Иначе ты и вся твоя семья будете развешаны прямо на крепостной стене в назидание остальным, а у меня появится новый, более честный и расторопный подчинённый. Тебе очень повезло. Сейчас просто не время для подобных перестановок. Да и лучше тебя пока никого нет, — поморщился король. — Ты обязан выяснить, кто замешан в убийстве моего сына. Причём не только исполнитель, но и заказчик. Все их семьи, вплоть до седьмого колена, должны быть вырезаны. Смерть наследного принца нельзя прощать. Не важно, каким он был, в первую очередь это был мой сын! Ты слышишь? Мой единственный сын!
— Господин, — слуга осторожно поднял взгляд на своего короля. — А что если это сделал всё же герцог Роули? Вы ведь предполагали такую возможность. Мы могли бы отправить войска, чтобы доставить его во дворец и допросить.
— Нет, всё же это не может быть он. Я всё обдумал и отбросил данный вариант. С какой стороны ни посмотри, для него это просто невыгодно. Только не в тот момент, — задумчиво покачал головой правитель. — Да и терять сейчас войска на штурме замка Роули не лучшая идея. Я в гневе, но разума ещё не потерял.
— Так может стоит вновь приблизить его ко двору? Люди Роули нам бы сильно помогли в поисках и не только. Наши люди слишком нагружены.
— Нет! — практически прорычал король. — Даже если всё так, то нельзя подпускать этого хитрого лиса ко двору. У него больше не осталось причин для подчинения. Уж во что-что, так в его верность я точно не поверю. Предавший однажды предаст вновь.
— Но… всем нужно золото, даже герцогу.
— Нужно, — кивнул себе под нос король, — Вот только для Роули проще забрать его с моего трупа, воспользовавшись приближением ко двору. Нет, веры ему больше нет. Даже пообещай я ему королевство после своей смерти. Он лишь постарается ускорить эту самую смерть.
— Тогда Бордо, в противовес ему?
— Хм… Нет, он до сих пор не простил уничтожение Хэлов. И он далеко не дурак, понимает, что Роули сам бы на такой шаг не решился. Эти лисы может и не так хитры, предпочитая действовать более прямолинейно, несмотря на свой герб, но и от них всегда стоит ждать подставы. Слишком уж они мстительны. Особенно когда дело касается их семьи. Жалкий старый дурак, он бы не понял, что по-другому было никак. Нужно было полностью истребить всех Хэлов, как и любой намёк на их возрождение. Теперь придётся разбираться с Бордо. Я об этом уже позаботился. Но как же мне не достаёт не только верных, но и сильных людей. Приходится действовать более скрытно, — успокоившись, властитель королевства вернулся к своему трону. — Ты же говорил о странных шевелениях на их землях. Всё серьёзно?
— Да, господин. Их войско начало набирать силу. Происходит новый набор. Да и ветераны встали в строй. Это неспроста.
— Я бы удивился, не случись подобного. Это началось ещё с нападения демонов. А когда мой сын… — раздражённо покачал он головой. — Всё только усилилось. Они боятся меня. И правильно делают. Хотя демонов они всё же страшатся больше. Сейчас все их опасаются. Всех наёмников разобрали, не скупясь на цену, лишь бы сберечь свои несчастные жизни.
— Мы пытались перекупить их, но вы же знаете… — ещё ниже склонил голову подчинённый.
— Да, да, их якобы кодекс чести. Если наняли, то не предадут, и прочее… А по факту просто вынуждены это делать, иначе их отряд больше никто и никогда не наймёт. Никому не нужны предатели, — сидя на своём троне, король взял со стоящего рядом столика бокал с вином и направил его на ближайший огонь, разглядывая содержимое. — Их можно было бы перекупить за определённую сумму, но даже я не готов столько тратить. Тем более ради наёмников. Их бы всех разогнать, но уж больно прилично они приносят налогов в казну. Да и если не будут платить мне, значит, будут платить иному.
