То были сэр Роберт Хэндли и мистер Джалз Девениш.
– Как поживаете, сэр Роберт, мистер Девениш? – сказала я, когда они приблизились.
Джейн едва не вывалилась из ландо.
– О, сэр Роберт! – крикнула она со смехом, словно он сказал что-то необычайно забавное, а не просто: «Добрый день».
Он улыбнулся и подошел к экипажу с ее стороны. Мистер Девениш снисходительно двинулся ко мне с таким видом, словно я должна была быть ему благодарна за внимание.
– Я увижу вас нынче вечером у леди Кларк? – спросил он.
– Да, – ответила я. – В любом случае я там буду. Не уверена, что вы меня увидите. Она сказала нам, что пригласила две тысячи человек.
– О да, – сказал Джайлз. – Но очень немногие придут!
Я не удержалась и ехидно рассмеялась.
– Удивлена, что вы приняли приглашение, ведь другие гордятся тем, что воздержатся, – сказала я.
– Я должен идти, – отозвался он. – Они с моей матушкой были не разлей вода, так что я буду на посту, от начала до конца.
– Мы приедем рано, а потом нас ждут на игре в карты у леди Мичинг, – сказала я.
Джайлз поднял брови.
– Почти за городом, – заметил он.
Я не стала на этом останавливаться.
– После мы едем на ужин к леди Марии, – продолжила я.
Джайлз поднял брови еще выше.
– Прекрасная Мария, – сказал он. – Ваша будущая золовка. Знаете, я вдруг подумал: а вечер у леди Мичинг – это не так уж и плохо. Если бы мне предстояло выйти замуж за бедного Перри и обедать с прекрасной Марией, я бы бежал в Брайтон, самое меньшее.
Я бросила на него спокойный взгляд:
– Кто же вам по душе в лондонском обществе, мистер Девениш?
Он улыбнулся, чтобы скрыть раздражение.
– Я нахожу приятным Джорджа Уоллеса, – рассудительно произнес он. – И мои сыновние чувства принадлежат папеньке. Но кроме того…
Он помолчал.
– А вы, мисс Лейси? Насколько я понял, мне в вину ставят неспособность возлюбить ближнего. Скажите же, кто из тех, с кем вы встретились в Лондоне, вам пришелся по сердцу?
Он перевел взгляд на Джейн, которая, склонившись вперед, крутила зонтик и смеялась, широко открыв рот, над какой-то равнодушной остротой сэра Роберта. Он смотрел мимо нее, в парк, где прогуливались модные знатные особы, одна за другой, ездили верхом и в колясках, сужая круги, пытались провести время до вечера, чтобы потом провести еще немножко времени до обеда.
Я пожала плечами и покачала головой. Внезапно я утратила всякое желание быть порядочной молодой леди. Моими губами заговорила маленькая роми Меридон, хотя я сидела в ландо и говорила с одним из самых модных щеголей.
– Никто, – сказала я. – Я не осуждаю ни вас, ни кого другого. Я не встретила никого, кем можно было бы восхищаться, и не завела друзей. Я сейчас куда более одинока, чем в то время, когда была девчонкой-цыганочкой. Я крепче спала на полу и вкуснее ела из деревянной миски. У меня вовсе нет времени на эту жизнь, скажу вам честно. И на вас.
Я помолчала и оценивающе на него взглянула.
– Попадались мне хорьки и повоспитаннее.
Лицо у него побагровело от ярости, улыбка слетела с лица.
– А вы оригинальны, – сказал он.
В их обществе нельзя было придумать ничего хуже, чем сказать такое молодой женщине, еще не представленной ко двору. Он сделал шаг прочь от экипажа, словно подбирал полы сюртука, чтобы не заразиться. Сэр Роберт увидел, как он удалился, быстро попрощался с Джейн и коснулся шляпы, прощаясь со мной. Джейн пыталась его удержать, но он был слишком вежлив и изощрен.
– Как ты могла его отпустить! – сердито сказала мне Джейн, когда ландо снова тронулось. – Ты же видела, что я говорю с сэром Робертом. Я уверена, он собирался пригласить меня на танец на балу у леди Кларк, а теперь у меня не будет кавалера за ужином!
Я внезапно ощутила, что устала от всего этого.
– Прости, – сказала я.
Горло мое так сжималось, словно я давилась лондонским воздухом.
– Прости. Этот ядовитый Девениш вел себя злобно, и я хотела от него избавиться.
Джейн ахнула.
– Его нельзя огорчать! – в ужасе произнесла она. – Если ты сказала что-то, что ему не понравилось, завтра об этом будет знать весь Лондон! Ох, Сара! Как ты могла!
Я вздохнула.
– Я не сказала ни слова неправды, – убитым голосом сказала я. – Впрочем, мне все равно.
