Тетушка положила ладонь на щеку Винни.
— Потрогай ее.
Я сделала шаг назад. Это было неправильно.
— Я не…
— Тебе придется иметь дело с многими умирающими людьми. Тебе надо почувствовать, на что похожа смерть. Потрогай ее.
Тетушка аккуратно положила мою руку на руку Винни, внимательно наблюдая за выражением моего лица.
— На что она похожа?
— На смерть?
— Точно. Ничего не осталось. Вот, чем мы занимаемся, Меридиан. Я помогла ей перейти. Ее встретили муж и родители, а также целые толпы домашних и крупных животных, ведь она постоянно подбирала бездомных. От нее ничего не осталось, потому что она использовала свое тело во время жизни. Это то завершение, на которое мы все надеемся, и о котором умоляем. Но не всем так везет…
Я преодолела дрожь. Винни была похожа на человека, но в то же время другая.
— Вскоре окажется, что ты поддерживаешь людей, когда они умирают. Это дар для них, но это также и дар для тебя. Как Фенестры, мы каждый день помним о том, что важно для этого мира.
— Я поняла.
— Уверена?
— Да. Теперь я лучше все поняла.
— Хорошо. Пойдем съедим по куску пирога перед уходом. Шейла готовит потрясающие хрустящие штучки с замороженными фруктами.
Тетушка обняла меня и хихикнула: — Я очень неравнодушна к её крему из ревеня.
— Я никогда не пробовала ревень.
— Тогда ты обязана его попробовать. Ты хорошо держишься, маленькая. Знаю, это может быть тяжело.
_________
Следующим утром я приготовила нам легкий завтрак, думая, что Тенс может объявиться в любую минуту. Когда же он не пришел, я начала беспокоиться. Тетушка то шила, то дремала, закрывая глаза прямо между стежками. Ее подбородок падал на грудь, и она просыпалась.
— Где Тенс? — спросила я.
— У него есть пара дел. Он скоро вернется.
Я положила дневник и стала смотреть, как она шьет. Ее пальцы порхали над ниткой и тканью
— Научишь меня шитью? — спросила я.
Она с удовлетворением улыбнулась.
— С удовольствием.
Она похлопала по дивану рядом с собой и поставила мне на колени корзинку с лоскутами.
— Возьми два куска ткани.
Она порылась в другой корзинке в поисках иголки и нитки.
— Я шью для того, чтобы забыться. Любая Фенестра должна найти способ справляться с воспоминаниями — кто-то готовит, кто-то рисует. Я вот шью.
— Воспоминаний?
— Каждая душа оставляет в нас частичку информации. То, что было для них важно.
— Так вот почему! — воскликнула я, роняя ткань.
— Что почему, дорогая?
— Селия любила Ореос, Барби-Черлидершу, и морскую свинку по имени Шрек. Я то-решила, что я все это выдумала!
— Нет, дорогая. Мне кажется, что если бы ты подумала, ты бы заметила и признаки животных. Такой удивительный писк комаров. Весенний запах. Вкус чистой воды.
Я кивнула. У меня были воспоминания и ощущения, которые, казалось, не имели никакого смысла. Я попыталась продеть нитку в иголку, но после пятого промаха, тетушка забрала её у меня.
— Со временем становится невыносимо. Слишком невыносимо. Поэтому я делаю истории из ткани от каждой проходящей сквозь меня души.
Я посмотрела на стопки одеял, которые были повсюду.
— Это все они? — тут должны были быть отражены сотни — не сотни, тысячи — историй.
— Все складывается, не так ли?
Я попыталась завязать узелок на конце нити, как меня учили, но бесполезно. Тетушка похлопала меня по коленке.
— Ты справишься со времени. Шитье требует тренировки.
— Как и все остальное?
— Да. — Вдруг ее лицо стало белым как мел, она повернулась к двери.
Кустос утробно зарычала.
Я замерла.
— Что?
Тетушка быстро покачала головой.
Я ждала, мое сердце гулко колотилось. Я чувствовала разлитый в воздухе страх. И что-то еще.
Кустос подошла к входной двери, и замерла, пригнув голову и хвост.
Мы сидели на местах, как будто пойманные, в течение, может быть, секунд, может быть часов. Потом тетушка встала.
— Все в порядке.
— Что? Что происходит? — спросила я, облизывая пересохшие губы.
Тетушка отложила шитье и сняла ружье, висевшее на крюках на стене.
— Какого черта? — в ужасе воскликнула я. Крошечная старушка с ружьем никак не сочетались.
— Сиди здесь, — приказала она.
Я пошла за ней: — Нет!
Она выглянула в окно рядом с входной дверью.
— Ну и где все? — Вдруг заорал Тенс, с грохотом закрывая заднюю дверь и протопав сквозь кухню.
