– Простите, но мы не просили правду, – поправила ее Лина, опуская глаза. – Мы просили, чтобы вы держали нас в курсе полицейского расследования, ведь у Валеры есть там связи?
– Какой в этом толк, если не найдется настоящий убийца?! – возразила Феня. – За день до убийства Николай Александрович ссорился с Жихаревым из-за того, что мясо в пакете лежало на полу, было это?
– Да, – вздрогнула Лина. – Вы знаете?
– Полиция тоже может узнать! Вот в чем ужас!
– Да, но что же делать?
Хлопнув ладошкой по коленке, Феня воскликнула:
– Искать убийцу!
На глазах Лины выступили слезы, и Феня вспомнила это мерзкое Валеркино выражение: «Поговорить как женщина с женщиной».
– Хорошо, – спокойно произнесла Феня. – Давайте о другом. Какие отношения связывали вас с Евгением Жихаревым?
– Рабочие.
– Ходят слухи о вашем романе.
– Да пусть себе ходят. – Лина пожала плечами. – Я привыкла к слухам, сплетням, шушуканью за каждым углом. Когда Ника посадили, в «Джаз» поперло море народу – только ради сплетен. Мы неплохо заработали.
– Но почему сплетничают именно о вашем романе с поваром?
Лина сделала рукой взлетающий неопределенный жест, выражающий недоумение.
– Видимо, потому, что мы много работали вместе. Я считаю, что ресторан – это прежде всего кухня. Женя был хорошим поваром, он делал все, что от него требовалось, но ни на каплю больше. Разработать новое меню – ой, я не знаю… Придумать новую подачу блюда – да ну его, зачем?! – Феня догадалась, что Лина пародировала интонации Жихарева, и получалось забавно.
– А ваш муж знал о сплетнях?
– Ник знает гораздо более важное: я люблю его.
– Несмотря на то, что у него были другие женщины?
– Несмотря на это.
Где-то за кадром, чувствовала Феня, скрывалась если не ложь, то недоговоренность, но выловить хитрую тварь не удавалось.
Консультант по брачным вопросам попросила супругу известного гродинского ресторатора посоветовать, где ей найти Андрея Пряничникова, после чего покинула развлекательный центр «Джаз».
Эльдар пришел в поэтический клуб «Рифма» впервые. Он и раньше знал, что в Гродине есть такое богемное местечко, только ни разу не побывал тут. С тех пор как он сменил профессию актера непонятно на что, Эльдар перестал ощущать себя причастным к культурной среде человеком.
Что он есть сейчас? Просто многоликое существо, служащее двум богиням – брака и любви. Они решают, кем он будет для очередной клиентки, а он принимает выбранный для него облик. Это не актерство, это жизнь. Неинтересный, реальный и неизбежный способ существования биологической единицы.
А в клубе было интересно. Члены поэтического объединения выбрали для встреч не попавшее в десятку самых популярных мест города маленькое полуподвальное заведение, декорированное в лубочном псевдорусском стиле. Сначала в глазах у Эльдара зарябило от гжели, петухов, а также пейзажей с березами и пшеничными полями, но вскоре это прошло. Оказалось, что искусственность обстановки только подчеркнула естественность собравшихся тут людей. В основном это оказалась молодежь, не зацикленная на внешнем виде, зато обладающая особым чувством собственного достоинства, которое присуще только творчески одаренным людям. Оглядевшись, он заметил, что представителей старшего поколения в клубе очень мало. В основном это были женщины романтического типа в кофтах с оборками или пожилые, потертого вида мужчины. Их стихи были ужасны, а в них самих не угадывались учителя и наставники, скорее просто несчастные, потерявшиеся в поезде жизни люди, бежавшие из вагона своего поколения в те вагоны, где им уже не было места.
Эльдар купил себе коктейль и сел у бревенчатой барной стойки, ему уже стало скучно. Тут к микрофону, стоявшему в углу кафе, подошел человек и объявил Вечер молодых поэтов. Выйти к микрофону может каждый, сказал он, главное, чтобы здесь звучали: а) стихи и б) свои собственные стихи.
Следом за этим три часа кряду Эльдар слушал вирши молодых гродинских поэтов, пытаясь отгадать, кто из присутствующих в зале девушек и есть Полина Бурова. К началу четвертого часа ведущий объявил ее имя. Увидев клиентку Фени, Эльдар подумал, что, будь Полина актрисой, не избежать бы ей амплуа травести.
