Они вошли во дворец. Двери налево, двери направо. В таких больших и красивых домах Нур Ахмат не был никогда. У портретов на стене остановились.
— Кто это? — Нур Ахмат, не отрываясь, смотрел на незнакомые лица своих ровесников.
— Герои Советского Союза — Марат Казей, Валя Котик, Лёня Голиков, Зина Портнова. Пионеры-герои! — Анахита вскинула руку в пионерском приветствии. — Они… они… жизнь за родину отдали. Их имена носят даже корабли, они плавают по всем морям и океанам. Пионер — это когда за всё отвечаешь. За кишлак свой, за улицу, за друга, за страну. Может, я и не так сказала. Только слов я таких подобрать не умею. Дотронусь до галстука, а под ним сердце…
— Анахита, а меня примут в пионеры?
— Не обижайся! Я не решаю. Отряд решает…
— Отряд?
— Да, отряд! Отряд детского дома «Ватан». Очень хорошие, добрые ребята. Вчера они помогали восстанавливать взорванную душманами школу. А скоро приедут сюда, во дворец. Приедут по очень-очень важному делу.
— По какому делу?
— Узнаешь в своё время.
Директора Дворца пионеров Нур Ахмат представлял высоким пожилым человеком в белой чалме и обязательно в белых перчатках. А в кабинете ему навстречу поднялась совсем молодая женщина и почти такая же красивая, как Анахита.
— Меня зовут Симо Юсуфи. Можно просто рафик[12] Симо. А ты Нур Ахмат? — Она протянула ему лёгкую белую руку. Никогда в жизни Нур Ахмат не жал руки женщинам. Оказывается, ничего страшного.
— Ну вот мы и познакомились, — приветливо сказала рафик Симо. — Очень рада видеть тебя, Нур Ахмат, в нашем дворце. Потом Анахита покажет тебе наш детский городок. Посмотрите мультфильмы в самолёте, побываешь в пионерской чайхане. Увидишь павильон, где когда-то сидел король. Ты не возражаешь?
Нур Ахмат покрутил головой. Он ничего не понял. Почему мультфильмы показывают в самолёте? За мультфильмы надо деньги платить, а где их взять? И где это пионерская чайхана? В чайханах не пионеры сидят, а старики — чай пьют…
Вошёл какой-то человек. Он протянул широкую ладонь Нур Ахмату. Белая в обтяжку футболка подчёркивала его мощные мускулы.
— Это рафик Абайди, — познакомила их директор. — Он может научить тебя бороться. Не просто драться, а бороться по всем правилам, в стиле вольной борьбы.
Нур Ахмат с уважением смотрел на руки и толстую шею борца Абайди, пока тот, улыбаясь, наливал себе зелёный душистый чай.
— Почему ты всё время молчишь? — удивилась рафик Симо.
— Я говорю про себя, — глухо ответил мальчик, — не люблю много разговаривать.
— Может, ты что-то хочешь спросить?
Нур Ахмат достал из кармана кусочек меха со свинцовым грузом.
— Скажите, а у вас так умеют? — И показал, как ловко подбрасывает лянгу ногой, не роняя на пол.
Рафик Симо, борец Абайди и красавица Анахита стали дружно смеяться. Но увидев, что Нур Ахмату вовсе не смешно, тут же замолчали.
По асфальтированному мостику они перешли в стеклянный домик, где в три ряда стояли парты.
— Когда-то в этом павильоне во время праздников сидел король, любовался представлениями, которые для него устраивались. Теперь здесь учатся читать и писать дети.
В павильон входили незнакомые Нур Ахмату пионеры. Каждый из них подходил к нему, протягивал руку: «Здравствуй, Нур Ахмат. Меня зовут Мухаммад Хасан», «…Меня зовут Сураё», «Меня зовут Замон», «Меня зовут Назифа…» Все они были в красных галстуках с чёрно-красно-зелёной каймой.
— А это, Нур Ахмат, Ибадулла, председатель совета отряда, — сказала рафик Симо. — Давай начнём наш серьёзный разговор с него.
— Я хочу рассказать тебе, Нур Ахмат, кто мы, — начал Ибадулла. — Все мы живём и учимся в детском доме «Ватан». Почему наш дом назван словом «Родина»? Каждый, кого ты здесь видишь, пережил, как и ты, смерть родителей. Наших отцов убили враги. У наших матерей отняли жизнь, потому что их мужья были солдатами революции. Но у всех нас всё равно есть отец — добрый и сильный. Это наша родина.[13] Вот почему наш дом назвали «Ватан». Мы хотели бы, Нур Ахмат, чтобы тебе у нас было хорошо.
Думал ли Нур Ахмат, что так всё повернётся?
Ещё несколько часов назад, сидя в быстрой «Волге» пилота Шокира, он мечтал, как придёт на пустырь. Его, «героя гор», встретят мальчишки. Бурхан обменяется с ним своей самой лучшей лянгой, она из меха куницы. И Нур Ахмат будет рассказывать им о душманах, о шатре Сайфуддин-хана, о Дырявой Папахе, о вертолёте Шокира. Потом придёт сын мясника Нури, и Нур Ахтат, конечно, выиграет у него в лянгу.
