— Вы думаете, что это убийство? Но каким образом? - он удивлённо смотрел на меня.
Я молча кивнул.
— Помню в гостях у Лужицкой, когда Сорокина напомнила всем о смерти Куликовой и Ильинского, вы предположили, что это могло быть убийство, - напомнил я.
— Я был бы склонен считать это убийствами, если бы получил хоть малейшее объяснение, как их можно было совершить в подобном случае? - ответил Желков.
Баронесса Шпёкен встретила меня в весьма меланхоличной манере. Она медленно, вздохнув, опустилась в кресла. Рядом на столике я увидел несколько мрачных книг английских авторов.
Я попросил даму подробнее рассказать о Куликовой, с которой они были близкими подругами.
— Куликова была очень задумчивой и таинственной барышней, — Шпёкен погрузилась в воспоминание, — разумеется, она не делилась своими мыслями с окружающими... За несколько дней до смерти мы вели с ней философский разговор: "зачем жить на этом свете, ведь тот мир гораздо прекраснее"... Я была согласна с ней... Мне всегда казалось, что я умру совсем юной на руках своего любимого...
Я представил двух барышень, мечтающих умереть молодыми... Никогда не понимал подобных суждений, возможно, потому что я видел слишком много смертей.
— А как Куликова вела себя в обществе? - поинтересовался я.
— Натали всегда старалась быть весёлой, но в душе, — Шпёкен вздохнула, — у неё на уме были пугающие идеи... Мне кажется, что это она уговорила Ильинского отправиться вместе на тот прекрасный свет... Нет-нет, я не осуждаю её, наоборот, я ей немножечко завидую... За день до их смерти был пикник. Они как будто прощались с нами.
Шпёкен картинно схватилась за голову, давая понять, что разговор утомил её. А вдруг странная барышня решила помочь подруге и её жениху отправиться в лучший мир?
Сегодня в парке я встретила печального Ильинского. Мне было трудно поверить, что предо мной призрак, так явственно я его видела. Даже старомодный костюм не помогал развеять сомнений.
— Натали вновь не замечает меня, — пожаловался он.
— Простите за навязчивость, а когда Натали охладела к вам? - спросила я. - Может, тогда удастся узнать причину её внезапного безразличия.
— Помню, она приехала ко мне в имение на тайное свидание, — вспомнил Ильинский, — все наши друзья и её родители отправились на новоселье к соседу, поэтому мы не опасались разоблачения... Мой слуга отправился за ней к назначенному часу... Я был так счастлив, что она решилась провести тайный вечер со мной! Всё было прекрасно... а потом нас вдруг стало клонить в сон, кажется, мы уснули сидя за столом... Больше я ничего не могу вспомнить... С тех пор моя Натали избегает меня... Не могу найти причины... Она изменилась... даже перестала играть на флейте, а мне было так отрадно слушать её музыку...
Я не знала, что ответить. Бледное лицо призрака не покидала печать печали.
— А вчера я потерял её миниатюрный портрет, — сокрушался Марк.
— Я нашла его, - не знаю почему, но я взяла портрет с собой.
— Благодарю, я вам очень признателен, — воскликнул Ильинский с жаром, достойным живых.
— Я постараюсь помочь вам! - ответила я, возвращая портрет. - Дайте мне время...
— Благодарю вас, добрый ангел, — он печально улыбнулся и направился вдоль парковой дорожки.
Мимо прошествовала Натали, разумеется, не заметив призрака, который грустно посмотрел ей в след.
— Сегодня я снова нашла у себя на столике белую розу! - сказала мне Натали, — и когда я остаюсь одна, мне кажется, что он наблюдает за мной... Даже сейчас...
Натали испуганно огляделась по сторонам.
— А сегодня на крыльце я нашла вот это! - она протянула мне смятый листок с любовным стихотворением. - Мои друзья решили, что ветер унёс послание какого-то неловкого влюблённого, и посмеялись над дамой, которая ждёт и не дождётся любовного письма. Я бы тоже посмеялась, но адресат этого письма — Натали... Приятели говорят, что я не единственная Натали на водах.
— Пара дней и я всё улажу! - пообещала я, сама поражаясь своей уверенности.
