Илья вспомнил, как в первый же день своего погружения окрестил впадину «светящейся дурью» за необычный неоновый свет, изредка пробивавшийся из-под нависшей над бездной скалы. Поговаривали, что светятся облюбовавшие склон глубоководные твари. Илья версию не проверял, но поддержал.
Местные прозвали впадину «светочем». Для туристов она была, как и положено, «оком дракона» — администрация велела подогревать интерес к дайверской жизни. По вторникам сюда приходил катер с обзорной экскурсией, и в этот день Илья отбывал на Мале, в крохотную квартиру возле яхтклуба. Иногда он оставался, чтобы вместе с туристами понаблюдать за поведением рыб.
В прошлые выходные Илье пришлось поработать, сопровождая спортсмена, нырявшего без акваланга на задержке дыхания. Спортсмена звали Захид. Это был невысокий, коренастый парнишка из Йемена, прилетевший на Мальдивы с семьей: родителями и тремя младшими братьями. Семья выбрала отель по желанию сына, мечтавшего покорить глубину с первого раза. Инструктором у Захида был его же отец, который и сам занимался фридайвингом, но в профессиональном спорте не засветился.
План был такой: отец с аквалангом спускается к тридцатиметровой отметке, дожидается появления сына. Там они решают, готов ли Захид сходу взять еще несколько метров, или оба поднимаются на поверхность. Илья подстраховывает на полпути.
В последний момент из-за внезапного недомогания отец Захида нырять отказался, но парнишка уперся: «Тогда нырну без тебя, пусть меня страхует Илья». Дайвер не возражал, ведь за неделю до этого парень успешно погружался в Дахабе, и там никаких проблем не возникло.
Трос, вдоль которого Захид должен был спуститься к отметке, на глубине крепился к штырю в подводной скале, как раз над той точкой, где наблюдали свечение. Сверху трос цеплялся к непотопляемым матам — месту отдыха любителей поплавать с маской и ластами. Захид без проблем быстро достиг глубины, показав Илье долгий опыт ныряний. Проблемы начались, когда паренек вверх подняться не смог и остался внизу, приняв позу зародыша. Илья поспешил к нему на подмогу.
Время, необходимое для всплытия, давно истекло, Захид наверняка захлебнулся. И все же, думал Илья, вдруг случилось невероятное: парень научился балансировать между жизнью и смертью? Чудом остановил жизненные процессы и не погиб?
Илья сосредоточился на тренированном теле Захида, на его прижатых к груди острых коленках. Спортсмен по-прежнему неподвижно висел поплавком, как будто смерть наступила внезапно.
Спустившись на плиту возле Захида, Илья сдержался, чтобы не наглотаться воды. На расстоянии вытянутой руки от «зародыша» застыла крупная и на вид агрессивная рыба. Чешуя рыбины состояла из зеркальных пластин, поэтому он ее не сразу заметил.
«Вот так окунь! — удивился он. — С каких это пор окуни стали вырастать до размеров теленка?»
Он схватил паренька за волосы, начал подъем по тросу. Тащить Захида поначалу было легко, спортсмен наверняка не весил заявленных сорока пяти килограммов. Но чем выше они поднимались, тем становилось тяжелее. Вдобавок появилось странное чувство, что окунь все еще контролирует пацана. У поверхности дайвер окончательно выдохся, словно и не было у него многолетнего опыта погружений, удивился, что мозг функционирует на пределе возможного. Перед тем, как выключиться, заметил подплывшего сзади дублера. Очнулся на песке. Рядом стенала женщина. Тот, кто подстраховывал, держал на руках бездыханное тело. Захиду оказали неотложную помощь, но он в себя не пришел, остался лежать на боку. И только после непрямого массажа сердца надсадно закашлялся, изрыгнув тягучую зеленоватую жижу.
Зрачки «утопленника» до предела расширились, и по краю радужки как будто бы прошелся ядовито-зеленый маркер. Из бездны на Илью взглянула блестящая рыба. Парень сморгнул, удивленно посмотрел по сторонам. В его глазах больше не плескалось ничего необычного, кроме испуга.
«Что за черт? — подумал Илья, переведя взгляд на стрелку хронометра. — Захид провел под водой девять с половиной минут. Дайверский рекорд: девять ноль две».
Вспоминая тот день, Илья неуверенно брел по сухому участку тропы, лишь с одной стороны омываемой океаном. В этом месте вода отступала так быстро, что слева мелководье полностью обнажилось. В мелеющих лужах билось несколько рыб. Олег снова отстал, время от времени оборачиваясь, предупреждая нападение сзади.
