Волна ушла к побережью и там, разбившись о волнорезы, просочилась в песок. Лента перешейка по-прежнему пунктиром тянулась между островами, вот только ее очертания стерлись.
Илья оглянулся, заметил краем глаза невероятных размеров полосатую раковину. Мозг угодливо подсунул ему картинку из книги про обитателей океана, которую дайвер любил полистать в перерывах между торговлей лекарствами. На одной из страниц был изображен наутилус — моллюск с полосатой раковиной и множеством гибких щупалец вокруг роговых челюстей. Под картинкой, и это Илья отчетливо помнил, шла надпись на латыни «Nautilus pompilius». Вот только полутораметровых гигантов ему встречать не приходилось.
— Что еще за,.. — он не договорил. Олег заехал ему кулаком в переносицу.
От удара Илью отбросило навзничь. Олег схватил его за ногу и с силой толкнул, придав телу ускорение. Течение поволокло дайвера в самое сердце «дури», к извивающимся щупальцам наутилуса. В сознание Илья не пришел, и это спасло его от мучений.
Олег на четвереньках выбрался к выступающей на поверхность гряде. Там он, вытянув ноги, уселся, приготовился наблюдать, как наутилус расправится с дайвером.
— На, выкуси! — он пригрозил Илье кулаком.
Наутилус щупальцами обвил ноги Ильи, чтобы протащить между пластинами клюва. Олег следил за моллюском, и когда тот решил погружаться, встал в полный рост, дожидаясь новой волны. В месте, где исчезла полосатая раковина, дрейфовала одна из канистр, остальные вынесло на побережье.
Без канистр бессмысленно появляться на островке, думал Олег. Разве что напиться воды из источника, но вдруг твари прячутся в гроте? Безопаснее вернуться и возобновить поиски.
На песчаном треугольнике пляжа Олега ждал пес. Он не скулил, не метался вдоль воды, походя облаивая проплывавших мимо рыбешек. Всем своим видом пес демонстрировал равнодушие, уткнувшись мордой в перекрестие лап. Казалось, он спал, или его разморило на солнце.
При появлении Олега пес насторожился, приподнялся на лапах, задвигал ушами. Тихое поскуливание переросло в неуверенный лай, как будто Олега не желали пускать на территорию острова. Звуки отзывались щелчками в ушах, и Олег затряс головой, чтобы избавиться от неприятного чувства в затылке.
— Иди к хозяйке! — крикнул он. Поджав хвост, пес скрылся за насыпью.
Олег не стал ждать, когда жена спустится с площадки; именно так она и делала, когда была недовольна.
Он поднялся к ней сам.
— Илья рассудком тронулся. Цеплялся за меня, хотел утопить. Я его останавливал, убеждал. Ни в какую. Мы подрались. Когда из-под воды появилась раковина, нас накрыло волной. Илью отнесло в сторону. Я бы все равно ему не помог. В том месте на дне кто-то клад оставил. Горы золота. Наверное, контрабандисты забыли. Мы с тобой, Павлов, можем сходить за золотишком.
— В другой раз, — ответил Павлов, — лады? Моллюсков не люблю. Да и спокойнее без сокровищ.
Наташа стиснула виски, спросила озадаченно:
— Так Илья, что же, погиб? Как же так? Мы-то, Павлов, куда смотрели?
Павлов промолчал, позволив Олегу выговориться:
— Где все? Где Шацкая? Илья прав был: нам лучше вместе держаться, чтобы кормом не стать.
Павлов театрально указал рукой в сторону лобби:
— Ушла Шацкая. Воду ищет. Старуха не поверила, что на островке есть родник. Да и куда она денется? Побродит возле лобби и вернется. Не съедят ее, не надейтесь. А если и съедят, невелика потеря. Не люблю Шацкую, знаешь ли.
Олег уловил сарказм Павлова и поддакнул то ли в подтверждение, то ли от нехватки эмоций. Он знал, что Шацкая слышать их разговор не могла.
Проявив сноровку овчарки, Элла Рудольфовна не случайно сосредоточилась на конкретном месте — вилле Несчастливцева. Не схрон с водой был ее целью. Шацкую интересовала гостиная.
В день, когда погиб Несчастливцев, Темляк нашел возле бассейна камень покрупнее десятирублевой монеты и принес в комнату, где положил ближе к краю стола. Шацкая вещицу толком не разглядела, лишь смекнула, что предмет редкий, достойный коллекции знающего человека. Выкрасть его на глазах у других она не решилась, подумала, что вернется за ним в подходящее время. И теперь, стоя возле крышки стола, на которой тонкий слой пыли вычертил круглый след, она кляла себя за неподобающую ее профессии робость. Кто-то из туристов опередил ее, забрал вещицу себе, поэтому отчаянная попытка Шацкой найти вещь в шкафах не дала результата.
