Высокий мрачный замок с круглыми башнями отъехал чуть в сторону, и на передний план выдвинулось огромное ристалище с высокими деревянными трибунами, на которых бушевала целая армия болельщиков. Сотни людей прыгали, вопили, танцевали на скамьях, размахивали флажками, факелами и светящимися шарами. Маги запускали в ночное небо разноцветные фейерверки. Стражники с каменными лицами едва сдерживали натиск людей, готовых ринуться на поле, чтобы то ли качать, то ли линчевать победителя. Веспасиан еще немного увеличил изображение и в шаре появился крупным планом сам герой дня — высокий темноволосый богатырь, на героическом лице которого никогда не отмечалась печать интеллекта. Клопациус
Неустрашимый сиял от счастья, как свежеотмытая статуя в парке, и орал, размахивая при этом мечом чуть больше себя самого. Две жаркие красотки, одетые слишком легко даже для нынешней необычайно теплой весны, повисли у победителя на шее и он поочередно одаривал их смачными поцелуями.
— И это — лучший рыцарь Леонарда Хитрого? — недоуменно осведомился Гримуарус.
— Внешность иногда бывает обманчива, — философски отозвался Веспасиан. — Кто знает, быть может, этот воитель умнее, чем выглядит.
— По крайней мере, глупее он точно быть уже не может, — гукнул филин.
— Ладно, хвост химеры с ним, — не стал спорить Гримуарус. — Пусть будет титаном мысли. Теперь мы можем пойти спать?
— Наверное… Смотри, Мириам еще не заходила — деньги на месте.
— Полагаю, — гукнул филин. — Она заявится под утро. Вы, люди, плохо видите в ночи.
— Это потому, — зевая, отозвался Гримуарус, — Что мы, люди, ночью должны спать, а не шляться по башне из-за событий сомнительной значимости. Между прочим, я предупреждал.
— Конечно, предупреждал, — миролюбиво согласился Веспасиан. — Но будь же снисходителен, даже магическим существам свойственно ошибаться.
— Ох, вот бы Мириам ошиблась и украла у нас это чудо эльфийского беспорядка! — в сердцах воскликнул Гримуарус.
Филин ехидно гукнул.
— Один раз она уже совершила эту ошибку. И быстренько исправила ее, всучив артефактец Веспасиану.
— А я полагаю, что Мириам двигала куда более благородная мотивация! — решительно возразил Веспасиан. — Быть может, она и всучила мне этот артефакт, чтобы у нас было, что украсть, достойное ее статуса лучшей грабительницы королевства!
Гримуарус почесал затылок, широко зевнул и покачал головой.
— Вряд ли. Тогда бы она подождала пару дней, пока слух о таинственном артефакте не распространился бы по окрестностям и кража, тем самым, не стала бы более значительной. У нее же статус, положение. Тут, Веспасиан, такие зигзаги накручены…
Филин громко гукнул, переворачиваясь в воздухе.
— Зигзаги? А это мысль. Голова, Гримуарус.
— Ты о чем? — не понял алхимик.
Спланировав на каминную полку, филин сложил крылья и гукнул.
— О зигзагах. А точнее, о тех катакомбах, которые нарыты под нашей башней.
Гримуарус и Веспасиан переглянулись. Точно, под вулканом были весьма обширные катакомбы. Когда-то, очень давно, там были рудники, при которых и вырос нынешний город. Потом рудники иссякли, город остался, шахтеры ушли, пришли ташасы. Те, кто не ушел, пожалел об этом. Эти проныры умудрялись пролезть везде и всюду.
Однажды, если верить слухам, ташасы умудрились грабануть самого Мерлинуса
Великолепного. Так это было, или не так — история умалчивает, но небольшой участок катакомб непосредственно под башней был отделен от основной части.
Получился весьма обширный подвал. Веспасиан с Гримуарусом его не использовали — там был слишком тяжелый и сухой воздух, но карту видели, и она произвела на них впечатление.
— Дело говоришь, — согласился Гримуарус. — Малютка Лилиан в главном коридоре башни умудрилась заплутать, а уж в этом лабиринте… Точно, надо на ночь артефакт в подвал убирать.
— Погоди-ка, — не согласился Веспасиан. — А вдруг ночью что-то случится? И одна из Лилиан заблудится в подвале!
— Дорогу назад она отыщет, — уверенно заявил Гримуарус. — А если нет — отправим мурлонов на поиски.
— У нас их не так много.
— Хватит. А я, со своей стороны, обещаю не проводить на них слишком рискованных экспериментов, пока мы не решим вопрос с этим шаром.
