— Ушибся, — мрачно ответил Гримуарус. — Но, боюсь, это не самая главная наша проблема… Что у нас случилось?
— А-а-а-а! — опять зашлась в крике Лилиан.
Алхимика пробило на мелкую нервную дрожь.
— А можно без предисловий? — гукнул филин. — Переходи сразу к делу.
— Хорошо, — спокойно согласилась фейри, поправила волосы и сообщила. — В шесть часов утра с горы сойдет гигантский оползень и полностью засыплет дорогу через перевал. Два дня город будет отрезан от королевства, пока завал не расчистят.
Веспасиан бросил взгляд на песочные часы у кровати. Песку отсыпалось на половину пятого.
— Но ведь событие сие случится еще только через полтора часа! — возмущенно заявил он.
— А вам еще в подвал идти, — невозмутимо парировала фейри, и исчезла.
— Пойдем созерцать событие сие? — неуверенно спросил Веспасиан.
— Утром, — отмахнулся Гримуарус. — А сейчас пойдем спать.
— Разумно, — гукнул филин.
Не успели они разойтись по спальням, как над ними рыжей молнией промелькнула и исчезла Лилиан Огненная, а ее пронзительный вопль еще долго отражался от каменных стен.
— Ладно, уговорили, — вздохнул Гримуарус. — Вот только мантию надену.
Их второе путешествие в подвал напоминало похоронную процессию, причем такую, в которой умерли абсолютно все. Впереди, позевывая через шаг, брел Веспасиан, и его отсутствующему выражению лица позавидовал бы любой зомби со стажем. Следом грустно плелся алхимик. Он спал на ходу, и лишь магическое чутье не позволяло ему отклониться от покачивающейся впереди спины Веспасиана. Филин ехал на плече
Гримуаруса, и просто бессовестно спал.
Спустившись по каменной лестнице и пройдя длинным темным коридором, маги подошли к железной двери. Веспасиан возложил руку на дверную ручку, неопределенно помахал другой рукой в воздухе и забормотал заклинание. Когда он замолчал, дверь послушно исчезла, мгновенно растаяв в воздухе. Посреди комнаты в напряженных позах застыли Мириам Лунная тень и Клопациус Неустрашимый.
— О, мальчики, привет, — первой нашлась Мириам.
— Прошу прощения, мы, кажется, появились в этом месте в ненадлежащее время? — спросил Веспасиан.
— О, нет. Мы с рыцарем тут просто беседуем.
— А беседа эта будет позднее оформлена как мордобой, — ехидно гукнул филин.
— В ходе которого нам всю мебель переломают, — мрачно добавил Гримуарус.
— О, разве это мебель? — презрительно повела плечиками Мириам. — Не будь таким скрягой, Гримуарус.
— Он не об этой рухляди беспокоится, — поспешил вступиться за друга Веспасиан. —
Вы ведь и артефакт ненароком разбить можете… Кстати, где он?
— О, значит, я не ошиблась, — довольно воскликнула Мириам. — Я так и думала, что вы из библиотеки его в подвал перепрячете.
— И, раз уж речь зашла об артефакте, — тотчас встрял Клопациус. — Дошел до меня слух, что артефактец этот краденый.
— О, это ты немного погорячился, — сухо заявила Мириам, глаза ее при этом угрожающе поблескивали. — Не краденный, а похищенный.
Веспасиан почесал затылок, явно не видя большой разницы, но решил не заострять внимание на этом вопросе.
— Друзья мои! — воскликнул он. — Час, однако, не ранний, а подвал — очень пыльный и совсем не уютный. Так почему бы нам не подняться в библиотеку, где мы сможем разжечь камин и обсудить сложившуюся ситуацию за бокалом подогретого вина.
— О, Веспасиан, ты так мил, — довольно пропела Мириам, делая шаг к двери.
— Не так быстро! — рявкнул Клопациус. — Я застиг тебя на месте преступления…
— Не рычи на меня, красавчик, — посоветовала Мириам, положив руку на рукоять кинжала.
— Друзья, друзья… — попытался вмешаться Веспасиан.
— Послушай, ты…
— Да я…
Страсти разгорелись, беседа быстро прошла точку кипения и взорвалась скандалом.
Клопациус грозно взмахнул своим безразмерным мечом. Остальные, увлеченные выяснением отношений, не обратили на него никакого внимания. Клопациус взмахнул еще раз, погрознее. И тут случилась неприятность. Сверкающее лезвие пробило трухлявую стенку шкафа и поразило то, что пряталось за ней.
Грозное шипение заставило всех вздрогнуть. Из пробитой дыры полетели искры, что-то завыло, где-то заурчало и вдруг…
— Берегись!
Гримуарус едва успел отскочить. Сверху опустилась — почти рухнула — толстенная серая плита, перекрывшая выход из комнаты. За стеной фыркнуло, а потолок плюнул очередной порцией искр.
