Веспасиан широким жестом добавил позолоченную статуэтку дельфина — приз за второе место в олимпиаде иллюзионистов. Филин, поначалу скептически наблюдавший за их приготовлениями, тоже не остался в стороне и принес связку отмычек, которую он как случайно нашел во время одного из своих ночных вылетов на охоту.
Веспасиан наложил на каждую отмычку заклинание повышенной удачливости. Больше ничего подходящего в башне не обнаружилось.
Чтобы показать, что визит Мириам для них — не пустой звук, они приняли повышенные меры предосторожности. Веспасиан зачаровал все окна и двери в башне, а Гримуарус расставил на подступах к библиотеке посты вооруженных кирками мурлонов. Все это, плюс оцепление шпиков снаружи башни, призвано было создать достаточные трудности Мириам, чтобы знаменитая грабительница не подумала, что к ней относятся без должного уважения.
Спать разошлись около полуночи, пошатываясь от усталости.
* * *
Следующий вопль раздался в час ночи. Брюнетка Лилиан, в отчаянии заламывая руки, металась по главному коридору башни и завывала, как дюжина баньши. Заметив двух ошеломленных магов в халатах, она молнией метнулась к ним.
— Ах, вот вы где, а-то я уж обыскалась, — выпалила она скороговоркой.
— Да, мы здесь, — мрачно подтвердил Гримуарус. — Хотя предпочли бы быть в своих постелях.
— Простите, пожалуйста, но у меня для вас очень срочное сообщение, — на одном дыхании проговорила Лилиан, выписывая круги вокруг головы Гримуаруса, отчего голова алхимика тоже начала кружиться, но в обратную сторону.
Алхимик с тихим стоном зашатался, но Веспасиан успел подхватить его прежде, чем он упал.
— Еще рано падать в обморок, Гримуарус, она еще не сказала, в чем проблема.
— Только этого мне для полного счастья и не хватает, — буркнул Гримуарус. — Ну, так в чем же наша проблема?
— У-у-у-у! — громко и печально завыла Лилиан.
Влетевший в коридор филин забыл затормозить и с гулким звоном врезался в давно нечищеный рыцарский доспех, украшавший коридор на пару с бронзовой статуей русалки.
— Ого! — гукнул филин, потряс головой и тяжело взмахнул крыльями.
Устроившись на покосившемся шлеме, филин тщательно отчистил перья от ржавчины и обвел немигающим взглядом собравшихся.
— Я так понимаю, у нас тут не скучно, — прогукал он.
Лилиан, сделав в воздухе пируэт, подлетела к нему, но филин быстро замотал головой.
— Не надо выть, я все слышал! — поспешно прогукал он. — Давай дальше по тексту.
— Да, конечно. В замке Лионболлс только что завершился великий турнир на приз
Прошлогоднего шарфа третьей кузины короля…
— Кто завершился? — недоуменно переспросил Гримуарус.
— Турнир, — повторила Лилиан.
— Ну, это когда мужики с кастрюлями на головах друг друга палками с коней спихивают, — пояснил филин.
— Это я знаю, — буркнул Гримуарус, — Хотя и не понимаю, что они в этом находят?…
Но нас-то это как касается?
— Вы просто меня не дослушали, — капризно поджала губки Лилиан.
— Извини нас, блистательная, — поспешил извиниться Веспасиан. — Мы просто еще не проснулись окончательно. Продолжай, пожалуйста, мы внимательно тебя слушаем.
— У-у-у-у! — печально провыла Лилиан.
Гримуарус с Веспасианом тихонько подхватили. Лилиан тотчас перестала стонать, и, воинственно уперев ручки в боки, смерила обоих недовольным взглядом.
— Издеваетесь, да?!
Маги дружно замотали головами.
— Ну что ты, как можно?! — возразил Веспасиан.
— Это мы тебе сопереживаем, потому как нам, слушающим твой плач, тоже грустно, — добавил Гримуарус.
Лилиан смерила обоих долгим подозрительным взглядом.
— Ладно, — кивнула она. — Продолжим. Итак, победитель турнира: благородный рыцарь Клопациус Неустрашимый, самый достойный рыцарь Леонарда Хитрого.
При упоминании о Леонарде Хитром обоим магам стало как-то не по себе.
— Красочную церемонию награждения вы можете увидеть в нашей капле, — добавила
Лилиан. — А я полетела спать.
Она сладко зевнула и растаяла в воздухе. Веспасиан с Гримуарусом переглянулись, тяжело вздохнули и побрели в библиотеку.
Магический шар сиял разноцветными огнями. Тихо звучала торжественная музыка.
Веспасиан лениво пробормотал заклинание и взмахнул рукой, фокусируя изображение.
