– С чего это ты взял?
– С того, что тебе достаточно было бы подождать, пока я сам утону.
Она дернула плечом, не то соглашаясь, не то запирая возражения, буде такие имелись.
– И все это, – он постучал по пруту, – не более чем дань обстоятельствам. Мы оба заложники случая, и нам следует подумать о том, как выбраться из такого непростого положения с наименьшими потерями.
Таннис слушала внимательно, не перебивая.
– Поэтому я предлагаю договориться. Ты отпускаешь меня, а я…
– Забываешь, что вообще меня видел? – Она отхлебнула из фляги и зажмурилась. – Господин хороший, найди себе дуру в другом месте.
– Не забуду. Но помогу.
– Знаешь, – Таннис протянула флягу, – я как-то привыкла помогать себе сама.
И он отчего-то поверил.
А флягу взял. На второй раз ром оказался не таким уж и мерзким, а Кейрен из рода Мягкого Олова с тоской подумал, что все-таки невезучим он уродился.
Некоторое время они просто стояли друг напротив друга.
Таннис разглядывала его, а Кейрен – ее.
– Что это за место?
Сумрак отступил настолько, что у Кейрена получилось разглядеть и противоположную стену с черным зевом дымохода, массивный стул, экзекуторский инструмент самого зловещего вида и шкаф со снятыми дверцами.
– Это? – Таннис вытащила из-под свитера кусок черной ткани, который накинула на волосы. – Арестный дом. Был когда-то…
Довольно давно, если о нем успели забыть, но, к сожалению, не настолько давно, чтобы коррозия разрушила металл.
– Я смотрю, тут внизу много интересного. – Кейрен приложился к фляге, содержимое которой постепенно начинало нравиться.
– Хватает. Ты это… не увлекайся. Нажрешься еще, а мне потом возись.
Кейрен хотел ответить резко, но передумал. И флягу вернул хозяйке.
– Сколько тебе лет?
– Восемнадцать.
Выглядела она старше, но в Нижнем городе стареют быстро. Впрочем, Таннис до старости было далеко. Высокая, пожалуй, слишком высокая для женщины. Да и хрупкости в ней нет. Статная. С идеальной осанкой, а на складах сутулилась… куда эта сутулость сгинула? И держится Таннис безо всякого подобострастия, столь обычного среди людей, но с любопытством, которого не дает себе труда скрывать. Красива? По-своему.
Темные волосы обрезаны коротко, спрятаны под косынкой, но отдельные пряди выбились и падают на лицо. Лоб высокий, покатый. Нос аккуратный с изящно вырезанными ноздрями. Мягкая линия подбородка. Пухлые губы, которые, правда, обветрились…
Да и сама она неухоженная, одичалая.
В штанах, которые как-то совсем уж плотно сидели на ней. Это было одновременно и неприлично, и притягательно.
…снять бы эти штаны и выпороть.
Для начала.
– Не нравлюсь? – хмыкнула Таннис, пряча руки за спину. И свитер, слишком короткий для нее, задрался.
– Пока не решил.
– Да ладно. – Она тряхнула головой, и косынка съехала на плечи. Волосы слегка вились, и Кейрен помнил их запах. Ее запах, своей добычи. – Я тут уйду… – Она замялась. – Лампу оставлю… и тут безопасно. Крысы разве что, но пинка отвесь, и сгинут.
Крысы. Великолепно!
– А подземники сюда не сунутся. Не должны, – чуть менее уверенно добавила Таннис. – Я тебе книжек там положила, если скучно станет.
В компании крыс? Может, она еще попросит и вслух им почитать? А что, времени свободного теперь у Кейрена с избытком…
– Тебе принести чего-нибудь? – Таннис подтянула обвисшие рукава свитера.
Запястья тонкие, смуглые.
– Меня ведь искать станут.
Таннис отмахнулась от предупреждения.
– И найдут.
– Здесь?
– Не важно где. – Кейрен коснулся родового перстня. – Но найдут обязательно, и ты…
– Свалю раньше, чем твои шуганут местных крыс. – Таннис отошла от решетки. – Ну… не скучай, что ли? Я недолго. Так чего тебе принести?
Ванну с горячей водой. Мыло. Щетку, чтобы очиститься от местной грязи. Приличный обед с десертом. Кресло. Камин. Чашечку кофе и бутылку хорошего коньяка, поскольку Кейрен подозревал, что бокала ему будет недостаточно. Утреннюю газету…
– Пилочку для ногтей, – буркнул он, потрогав массивный прут.
– Пилочки нет, – совершенно серьезным тоном отозвалась Таннис. – Но могу приволочь рашпиль. Рашпилем сподручней будет.
Великолепно. У нее еще и чувство юмора имеется.
