Таннис прямо перед собой видела навощенные блестящие сапоги констебля и старые, стоптанные ботинки старьевщика.
– Вот, теперь лучше, – сказал полисмен, и в голосе его звучало удовлетворение. – Любишь ты, Тернер, притвориться бедным…
Он отошел тем же неторопливым шагом, и Таннис решилась высунуться из-за телеги. Она успела увидеть Войтеха, который что-то совал в руку. А констебль смотрел на него с брезгливой улыбочкой, но подношение взял, сунул в карман и вот так же, как сейчас, прихлопнул сверху ладонью…
Узнал?
Не похоже… да и видел ли он ее вовсе?
Она ведь спряталась и вообще выглядела иначе. Ее и за девчонку принимали редко, а сейчас… но тогда отчего он на нее уставился? И ведь главное, смотрит, когда думает, что она отвернулась. Нехорошие взгляды. Очень нехорошие.
Таннис нахмурилась, вспоминая детали давней встречи.
Грязные руки? Так ведь среди тех, кто в Нижнем городе ошивается, с чистыми руками, поди, никого и не найдешь. Кто лавочников потрошит, кто шлюх прикрывает, кто с мелкого ворья дань снимает, всяк по-своему жить пытается. Нет, не в этом дело.
А в чем тогда?
– Что-то не торопится твой дружок, – с раздражением произнес полисмен, снова часы вытащив.
…мост.
И Войтех, который ежится, глядя в спину констеблю. А выражение лица такое, что того и гляди в эту самую спину камнем швырнет.
– Что с тобой? – Таннис берет Войтеха за руку, сжимает, ей не по себе оттого, что он такой… растерянный?
Злой?
Она не знает слова, которым можно было бы описать выражение его лица.
– Ничего, малявка. – Войтех натужно улыбается и, сняв кепку Таннис, ерошит ей волосы. – Все замечательно.
– Трындишь.
– Правильно говорить «врешь» или «обманываешь».
Ну да… леди Евгения тоже о таком упоминала, но сейчас у Таннис мудрые слова повылетели из головы. Она прижалась к Войтеху, вцепилась в новую его куртку и, спрятав лицо в его подмышке, спросила:
– Кто это был?
– Да так… дерьмо одно. Не бери в голову. Пряник хочешь?
– Хочу.
Войтех не стал воровать, но подвел Таннис к булочной и дверь толкнул, как честный покупатель. Бросил лавочнику монетки, которые тот поймал, накрыв пышной сдобной ладонью.
– Выбирай. – Войтех указал на плетеную корзину, в которой, нарядно уложенные, украшенные веточками можжевельника, лежали имбирные пряники.
Лошадки. И петушки. И домики с шоколадными крышами. Покрытый белой глазурью лебедь… Таннис замерла, не в силах сделать выбор. Ее руки тянулись то к лебедю, то к лошадке, грива которой была посыпана толчеными орехами, то к домику, то к длинным, узкоглазым кошкам, от них тянуло корицей и ванилью. Лавочник следил за нею с насмешкой, но торопить не торопил. И Войтех думал о чем-то своем, и потом, когда Таннис покинула лавочку, взяв кошку – несла на вытянутой руке, бережно, раздумывая, следует ли делиться со всеми или же только Войтеху предложить.
На всех не хватит.
Да и жаль было ей кошки, казалось, та смотрит на Таннис нарисованными глазурью очами. Вдруг да ей больно будет? И вообще, съешь пряник и ни с чем останешься.
– Хочешь? – Таннис решилась и протянула пряник Войтеху.
– Ешь, малявка… – Он отказался и присел на камень – мост виднелся вдали, темный, придавивший широкой тушей своей опоры. – И забудь, что видела…
Она мотнула головой. Таннис не умеет забывать по желанию.
– Я никому не расскажу. Вот те крест! – Она широко перекрестилась, едва не выронив пряник.
– Верю…
– А кто он?
– Грязный Фил. – Войтех и вправду ей поверил, а быть может, ему просто захотелось поговорить. – Не след ему на глаза попадаться.
– Почему?
– Потому… вот в кого ты такая любопытная? – Он щелкнул по носу, и Таннис возмущенно затрясла головой. Она ж не ребенок, она все прекрасно понимает и…
– Он взятки берет, да?
– Налог. – Войтех все же отломил у кошки ухо и отправил в рот. Безухая пряничная кошка утратила свою прелесть, и Таннис решительно откусила второе ухо. – Только не в этом дело, малявка, многие берут. Грязный Фил, он… вот как тебе объяснить.
Таннис села на камень, и Войтех потребовал:
– Встань. Он холодный.
А когда поднялась, бросил свою куртку, оставшись в старой, но чистой рубашке. Он ведь сам стирает и каждый, почитай, день. Вывешивает в коридоре, на гнилых веревках, и мамаша злится, что шмотье ходить мешает. И вообще, отчего бы Войтеху, как всем нормальным людям, в общественные умывальни не ходить?
