Бросившись догонять своих новых друзей, Луса постаралась выбросить из головы только что подслушанный разговор. И все-таки ей было как-то не по себе. Разговоры медведей напомнили ей о том, что рассказывал Уджурак, побывав гусем, оленем или орлом. Все звери страдают, не только медведи.
Добравшись до края поляны, Луса увидела, что Осси и Чула уже стоят над какой-то огромной кучей земли.
— Это и есть муравейник? — боясь попасть впросак, шепотом спросила она у Мики.
— Он самый, — кивнул ее друг. — Да какой огромный! Даже не верится, что другие медведи его не отыскали!
Подойдя поближе, Луса почувствовала едкий запах, исходящий от муравьиного гнезда. У нее даже глаза защипало, так что пришлось сморгнуть выступившие слезы.
— У нас в Медвежатнике тоже были муравьи, но они так не пахли. И муравейник был гораздо меньше.
В животе у Лусы громко заурчало. Когда она жила в Медвежатнике, то никогда не испытывала голода, поэтому муравьями лакомилась больше из любопытства, для разнообразия. Но сейчас она жадно разглядывала огромный муравейник, представляя, сколько тут может быть вкусной еды.
Чула первая нашла отверстие в куче и сунула в него свой длинный узкий язык. Осси запустил лапу внутрь, облизал ее, а потом с рычанием зарылся мордой в муравейник. Луса осторожно последовала его примеру. Когда она вытащила язык наружу, он был весь облеплен белыми муравьиными яйцами: такими крошечными, что просто непонятно, как их есть! Но личинок было много, поэтому Луса решительно окунула морду глубже.
Чула была нрава. Муравьиные яйца оказались настоящим лакомством!
Теперь Лусу было уже за уши не оторвать от муравейника. Личинки были даже вкуснее соленых картофельных палочек, которые она однажды нашла в мусорном баке у плосколицых.
Когда медвежата насытились, в муравейнике зияли огромные дыры, а вся земля вокруг была истоптана тяжелыми лапами. Несчастные муравьи в панике сновали по руинам своего бывшего дома.
Осси широко зевнул, показав все зубы.
— Пора вздремнуть!
Вскарабкавшись на дерево, он уютно расположился в развилке между ветвями. Его сестра пристроилась чуть выше. Черные, с рыжеватым отливом, шерстки медвежат почти сливались с золотистым сосновым стволом, испещренным пятнами теней.
— А мне что-то не хочется спать, — сказала Луса. Подойдя к краю поляны, она посмотрела на бескрайние заболоченные земли, лежавшие впереди. — Что там, интересно? — спросила она у подошедшего Мики.
— Откуда я знаю? — пожал плечами медвежонок. — Наверное, там холодно. И ветер, — он поежился и отошел назад.
— Давай проверим? — предложила Луса и, видя нерешительность Мики, добавила: — Вот увидишь, это будет весело!
— Ладно, давай попробуем. Только смотри в оба, слышишь? Если другие медведи нас увидят, то не обрадуются. Черные медведи должны жить возле деревьев.
Выбравшись на отрытое пространство, Луса повела носом, втягивая запах лежащей впереди земли. Пустая земля пахла водой, болотами, грязью и камышами. Клочья белого тумана ползли по мокрой земле, усеянной кочками жесткой травы. Даже воздух тут был холодным и влажным, и Луса невольно поежилась. Невидимая одинокая птица тоненько пищала в камышах.
— Осторожнее! — прошептал Мики.
Увлекшись незнакомыми звуками и запахами, Луса даже не услышала тяжелую поступь приближавшихся медведей. Испуганно оглянувшись, она увидела двух взрослых черных медведей, бредущих вдоль края рощи. То-то они рассердятся, когда увидят, что Луса и Мики так далеко отошли от места сбора черных медведей!
— Бежим, Мики! — прошептала Луса. — Сюда!
Прямо перед ними бежал мелкий ручеек, поросший камышами. Прыгнув в воду, Луса скорчилась в ручье, выставив нос наружу.
— Фу! — пробурчал Мики, присоединяясь к ней. — Куда ты меня затащила?
Дождавшись, когда взрослые медведи вернуться обратно в лес, Луса выбралась из ручья и стряхнула грязную воду с шерсти.
— Они нас не заметили!
Мики с отвращением выбрался из ручья и побрел следом за ней в глубь пустынной болотистой равнины. Это место все меньше и меньше нравилось Лусе. Здесь росло всего несколько скрюченных ветром кустиков, но на их сухих ветках не было ни листочка, ни ягодки. Несмотря на припекающее солнце, здесь было холодно и ветрено, а земля представляла собой сплошную корку подсохшей грязи. Тут негде было играть и некуда прятаться. Ежась от нехорошего предчувствия, Луса сделала еще несколько шагов прочь от деревьев и тихого шепота духов.
