— Как это было? — с любопытством спросил Мики.
Осси не заставил себя долго упрашивать и с удовольствием начал рассказ:
— Мы шли через лес и, должно быть, не обратили внимание на метки на деревьях, потому что этот гризли вдруг выскочил на нас из зарослей и стал реветь, что мы зашли на его территорию.
Луса вспомнила, как сама едва не погибла под лапами страшного гризли, и зябко поежилась.
— И что вы сделали?
— Забрались на деревья, что же еще? — фыркнул Осси. — Причем очень быстро.
— Пришлось идти через его территорию, как белкам — перебираясь с одного дерева на другое, ни разу не спускаясь на землю, — подхватила Чула, и в глазах ее заплясали озорные искорки. — А этот глупый гризли всю дорогу бежал за нами по земле и перечислял, что он с нами сделает, когда поймает!
— Ха-ха, лучше сказал бы — если поймает! — захохотал Осси. — Мы просто убежали от него, и он остался с пустыми когтями!
— Я бы на вашем месте до смерти перепугалась, — прошептала Луса, восхищенно глядя на брата с сестрой.
— Ну… Честно сказать, один раз я тоже порядком струхнул, — признался Осси. — Представь, я перепрыгнул на ветку, а она вдруг прогнулась подо мной так низко, что страшный гризли щелкнул зубами прямо у меня над лапой!
Чула весело пихнула брата в бок.
— Да уж, видели бы вы, с какой скоростью он взлетел на дерево!
— Я проголодался! — перебил их Мики, вскакивая с земли. Видимо, ему наскучило слушать истории своих товарищей. — Давайте поищем какую-нибудь еду!
Осси тут же сорвался с места и оглянулся на остальных:
— Я знаю, где есть хороший муравейник!
Луса вспомнила, как ела муравьев в Медвежатнике. На вкус они были ничего, да только ловить замучаешься, а еще они пребольно кусаются, если заберутся в шерсть. Стоит ли силы тратить?
— А я хочу муравьиных яиц! — вскочила Чула, облизывая пасть. — Кто бы знал, как я их люблю!
— Давайте только заберемся на дерево и пойдем поверху, — предложил Осси. — Не хватало только, чтобы за нами все медведи увязались!
Вместе со всеми Луса вскарабкалась на ближайшее дерево и двинулась через лес, перелезая с ветки на ветку. Она впервые путешествовала таким способом, поэтому поначалу ей было нелегко удерживать равновесие на провисающих под ее тяжестью ветках. После каждого прыжка она вместе с веткой ухала куда-то вниз, почти к самой земле, казавшейся с высоты тошнотворно далекой и пугающе твердой.
— Не прыгай на конец ветки, — посоветовала Чула. — Конец тонкий, он легко прогибается. Думаешь, почему Осси чуть не попал на обед к гризли? Как раз поэтому. Гораздо безопаснее держаться ближе к стволу.
Луса сразу поняла, что Чула права, и дальше дело пошло гораздо проще. Лапы у Лусы чесались от восторга. Токло и Уджурак такого не умеют! То-то они удивятся, когда она покажет им этот удивительный способ путешествия, и еще научит есть муравьев!
Обогнув поляну, они снова увидели берег озера, где недавно собирались медведи. Старый Хаши и несколько других медведей все еще были там, голоса их громко разносились среди деревьев. Луса невольно остановилась, чтобы послушать.
— Я еще помню времена, когда медведи могли много дней идти по лесу, ни разу не встретив ни одного плосколицего, — говорил Хаши. — А теперь куда ни глянь, всюду их каменные дороги, огнезвери да берлоги. Где нам теперь жить?
— Верно говоришь, — поддержала какая-то медведица, взволнованно поглядывая на поляну, где возились двое ее маленьких медвежат. — А где нет плосколицых, там хозяйничают гризли. Один из них прогнал меня с малышами с территории, где издавна жили черные медведи!
— Живем впроголодь, уж и забыли, когда ели досыта, — вздохнула Тала. — Целый день ходишь, ищешь, да так ничего и не найдешь…
— Эй, Луса! — громкий крик Мики заставил Лусу вздрогнуть от неожиданности и покрепче вцепиться лапами в ствол. — Ты что там застряла?
Луса кивнула мордой в сторону поляны.
— Хаши говорит, что…
— Ой, да не слушай ты его! — отмахнулся Мики. — Он вечно зудит о том, как хорошо было раньше, и как плохо стало теперь. Ясное дело, медвежонком быть лучше, чем стариком! Некоторые считают его мудрым, но я думаю он просто зануда! — Мики пошевелил ушами, делая вид, будто прогоняет назойливую муху. — Бежим скорее, пока эта жадная парочка не слопала всех муравьев!
