Могущественные банкиры и изгнанники
Со временем семейство превратилось в большой и мощный клан Флоренции, но родоначальником наиболее яркой ветви семейства Медичи был Джованни ди Биччи Медичи (1360–1429). После подавления восстания чомпи он, получив вместе с пятью братьями денежный капитал, доставшийся в наследство, начинает заниматься торговлей. Удачливость предпринимаемых им торговых операций позволила ему уже к 1397 г. удвоить капитал, превратив его в 100 тыс. флоринов. Флоринами назывались золотые монеты, впервые отчеканенные во Флоренции в 1252 г. Именно это и послужило основанием назвать монету «флорин» (итал. florenus, или «цветочная»). Вес одного флорина равнялся 3,53 г золота. На аверсе флорина изображался цветок ириса как символ Флоренции (иногда нумизматы указывают цветок «лилия»), а на реверсе — покровитель города, святой Иоанн Креститель.
В XVI–XVII вв. в Европе термин «флорин» использовался как обозначение высокопробных монет из золота стандартного веса (3,5 г). Именно благодаря заработанному значительному капиталу в 1402 г. Джованни Медичи избирается в синьорию правительства Флоренции. В 1421 г. Медичи уже избирается на высшую должность, которую мог занимать флорентиец в избирательной власти, — он становится гонфалоньером справедливости Флоренции. Должность гонфалоньера открывала перед семейством Медичи возможность практически единолично руководить жизнью Флоренции, влияя на ее экономическое и политическое развитие.
Обретя власть благодаря удачному вложению капитала, Джованни закладывает первые кирпичики в создание знаменитого банка семьи Медичи. В 1409 г. благодаря известности, которую Медичи получил после избрания в синьорию Флоренции, он добивается права стать банкиром папского двора в городе Брюгге и Лондоне. Невероятно льстивый и услужливый Джованни убеждает папу римского, обладавшего монопольным правом на добычу природных квасцов в районе Толфи, передать Медичи исключительное право на продажу природных квасцов от имени папы римского. Эту сделку можно было легко отнести к сделке века, поскольку в XV в. квасцы шли на производство редкого и, следовательно, дорогого материала — стекла, а также использовались в качестве протравы при крашении хлопчатобумажной и шерстяной ткани.
Сыновьями Джованни ди Биччи Медичи были Козимо Медичи (1389–1464) и Лоренцо Медичи (1394–1440). Они унаследовали от отца его финансовую империю. Фактически после смерти Джованни Медичи его старший сын, Козимо, окажется вторым по богатству флорентийцем. К этому времени банкирский дом Медичи уже не был единственным во Флоренции. В городе существовало около 50 торгово-банковских домов, что создавало жесткую конкуренцию между знатными домами Флоренции. Чтобы изменить ситуацию, Козимо принимает решение объединить два банковских капитала — Медичи и Барди, женившись на наследнице Барди — Контессине.
Однако вместо желаемого успеха Козимо навлек на себя угрозу смертной казни. Могущественное флорентийское семейство Альбицци обвинило Медичи в желании захватить власть во Флоренции. Альбицци являлись представителями старинного флорентийского рода, ведущего свое происхождение из Ареццо. Уже в 1210 г. члены семейства Альбицци занимали во Флоренции важные государственные посты. Благодаря своему знатному происхождению и богатству Альбицци состояли в цеху Лана, члены которого поддерживали партию гвельфов. Сплетая паутину политического заговора вокруг Медичи, Альбицци не могли простить ему не только темного происхождения и невероятного богатства, но и личной обиды, нанесенной семейству во время восстания чомпи. Во время восстания низов, активными участниками которого были Медичи, во Флоренции был сожжен дом семейства Альбицци, а им самим пришлось спасаться бегством от разъяренной толпы.
Согласно выдвинутым обвинениям, Медичи ждала смерть, но неожиданно на его стороне оказываются другие влиятельные семейства Флоренции, и даже папа римский Евгений IV подает голос в защиту банкира. Флорентийцы сохранили Медичи жизнь, выслав его и еще семерых членов семейства из Флоренции. Десять лет должен был провести Козимо Медичи на чужбине. Но, скрываясь в Венеции, он ни на минуту не сомневался в своем триумфальном возвращении, делая для этого все возможное и невозможное. В 1434 г. Медичи триумфально возвращается, открывая новый этап жизни членов славного рода Медичи. Согласно записям флорентийских хроник, в тот год Козимо Медичи Старый, вернувшись из ссылки, был избран синьором, что означало, что он становится не только главой правительства, но и полноправным диктатором Флоренции. Избрание Козимо Медичи означало полное политическое поражение рода Альбицци, которым не оставалось ничего другого, как покинуть Флоренцию навсегда. С 1434 г. начинается трехсотлетнее восхождение клана Медичи к вершинам политической власти, длившееся до 1737 г.
