— Господин адмирал, вам пакет, — с улыбкой и лёгким поклоном курьер протянул командующему свёрток.
Тот в ответ лишь коротко кивнул, да небрежно махнул рукой, прогоняя лейтенанта, словно королева — надоедливого ухажёра. Молодой человек не расстроился, ещё раз коротко поклонился и стремглав помчался к широким шлюзовым дверям, ведущим в недра космической станции. Только оказавшись на приличном расстоянии от монументальных створок, мужчина перевёл дух. Его улыбка вместо лубочно-бесстрастной стала кривой и опасной. А в следующее мгновение, словно реагируя на изменение тональности его улыбки, слух всех находящихся на станции резанул заполошный сигнал тревоги. Он проникал буквально повсюду, старался забраться под кожу, а оттуда — под черепную коробку.
Когда мимо пробежали первые закованные в броню высшей защиты десантники, улыбка с губ молодого человека пропала. Его рука змеёй метнулась к набедренному щитку замыкающего бойца, но вместо подспудно ожидающегося удара лишь легко коснулась ладонью шершавой брони. После чего курьер, как ни в чём не бывало, отошёл к стене и развернул перед собой голограмму с личного планшета.
По голограмме поплыли серые стены коридора, которые вскоре сменились знакомой уже картиной обширного помещения. Вот только что-то внутри неуловимо изменилось. Присмотревшись, можно было заметить, что, из пышущего жизнью обиталища, муравейник превратился в склеп, то и дело озаряемый алыми всполохами сигналов биологической угрозы.
Адмирал больше не возвышался над остальным своим царством. Он, усохшей мухой в паучьем коконе, лежал в самых недрах своего командирского кресла. Раззявленный в беззвучном крике рот, искажённое в смертельной муке лицо, выкатившиеся из орбит глаза — всё это однозначно указывало, что владыка третьего ударного флота безнадёжно мёртв.
Десантники в первую очередь извлекли из кресла своего самого главного командира, поместили его в закрытый саркофаг и потащили в медицинский сектор базы. Вот только молодой лейтенант отлично знал, что медицина тут бессильна. Не только литанская разведка старого образца умела использовать биологическое оружие. Как говорится, кто к нам с мечом придёт, тот от меча и погибнет. Сегодня подобная судьба постигла адмирала с его штабом. А за многие световые годы от базы третьего флота уже другие десантники вытаскивали из командного кокона уже другого адмирала, на этот раз — командующего седьмым ударным. В одно мгновение сразу два наиболее боеспособных флота Литании лишились своей головы.
Спустя пятнадцать минут об инциденте стало известно в штаб-квартире литанской контрразведки. Соответствующий оперативный отчёт лёг на стол её шефа, седовласого, живенького человечка, с роскошными длинными усами на умном, подвижном лице. Мужчина нажал сенсор воспроизведения и с минуту просматривал информацию. Наконец, узнав всё, что было нужно, он перевёл взгляд на принёсшего весть офицера аналитического отдела.
— Что думаете по инциденту?
— Сложно сказать. Применена наша собственная разработка. Секретная разработка.
— Интересно… Одна секретная разработка отправила к праотцам некую Валери О`Стирх… Другая секретная разработка отправила туда же самых преданных нам адмиралов… Интересная аналогия, не находите?
— В данном случае — да, — пожал плечами офицер. — Но вы же знаете, что второго дня было убито двое членов Совета Литании. И там всё оказалось куда прозаичней. Мы полагали именно те акции местью сопротивления за валькирию. Что-то не сходится, не похоже всё это на банальную месть.
— Полагаете, противник начал свою игру? Но до того они и могли-то всего, что работать, так сказать, с внешней стороны. А тут столь глубокое проникновение… Мне кажется, с советниками больше похоже на Дальнюю разведку Республики. Только почему именно эти советники, а не другие?..
— Через неделю заседание Совета.
— Да ну, бросьте! Республике не нужно использовать наши внутренние властные средства, они просто ломают всё старое и заменяют новым. Таким, как им удобно.
— Мне поступило несколько сообщений о странном брожении в Совете… Не может всё это быть звеньями одной цепи?
