Едва корабль вывалился из прокола, я затребовал всех своих доверенных офицеров на совещание. Собрались в привычном уже по многим обсуждениям зале. Не хватало только Моллиса и… Валери О`Стирх. Зато появились новые действующие лица — Павел и Энни Гиннес. Конечно, последний присутствовал не физически, за столом расположилась его голограмма, но мимику и общий настрой советника она передавала на ура. Гиннес недоумевал, зачем я пригласил его на столь «интимное» мероприятие сопротивления.
— Дамы и господа, ещё недавно все решения сопротивления принимались в семейном кругу, мной и моей супругой. Остальные участвовали в них по мере возможности. Потом мы перешли к более «зрелому» варианту принятия решений. По сути, сложился своего рода штаб, ответственный за серьёзные решения. Сегодня семейный формат окончательно канул в лету, потому что Валери О`Стирх мертва. В этой связи на вас ложится вся тяжесть принятия решений. Скорее всего, операция, которую я провожу при вашем непосредственном участии, станет последней в политической карьере Меча Республики. Вы должны чётко понимать, понимать уже сейчас: очень скоро именно вам придётся определять политику Литании. И О`Стирх, которая до того вытирала всем нам сопли, рядом не будет.
— Леон, подожди, — Критыч выглядел растерянным. — Да, Валери больше нет с нами. Но ты-то… Ты куда собрался?
— Извини, Критыч, со смертью Валери я утратил адекватность. Пока держусь на одной лишь жажде мести, но как оно будет после достижения цели… Не знаю. У мечников сложная внутренняя организация. Последнее время мне вообще сложно сдерживать рвущиеся наружу энергии. Если я не сдохну здесь, меня запросто могут вернуть в Республику. На это уже делали намёки — чтобы вправить мозги. Но иллюзий я не питаю. Операция, которая нам предстоит, чрезвычайно опасна, и даже моя жизнь в ней не стоит ломаного гроша. До недавнего времени я полагал, что могу защитить хотя бы свою женщину. Сейчас я сомневаюсь в возможностях мечника отвечать за кого бы то ни было, слишком иллюзорно его всемогущество, и слишком легко оно превращается в преступную самонадеянность. Нет, я не паникую и не намерен отступать. Дело в другом. Мы с Дирсом Карлосом достоверно установили, что в похищении помимо Моллиса замешана литанская разведка. Поэтому я хочу, чтобы вы все поклялись — подчёркиваю, именно поклялись, а не просто пообещали, — что после прихода сопротивления к власти все видные функционеры разведки и контрразведки будут поставлены к стенке. Вне зависимости от того, выживу я или нет в процессе.
— Ни фига себе! — не смог сдержать возглас Онерго.
— Леон, но вы же понимаете, что, хотя направленность работы этих организаций изменится, они всё равно будут необходимы Литании? — куда спокойней и рассудительней вещал политик.
— Понимаю. После того, как её функционеры, вплоть до регионального уровня, будут расстреляны, мы создадим новую структуру. Если будут сложности с подготовкой кадров, можно затребовать содействия Республики. Полагаю, она не откажет. Тем более, у неё есть своя агентура в Секторе.
— Леон, нам же придётся на кого-то опираться… Особенно первое время…
— И вы хотите опереться на тех, кто ради шантажа руководства сопротивления, накануне серьёзнейшей операции, похитил мою жену? Это не политика, здесь нельзя менять направление в угоду текущему курсу. Там нужны чётко ориентированные люди, а не… флюгеры. Вы, как политик, должны это понимать не хуже меня. В любом случае, здесь мой личный мотив. И не только мой. Критыч — вот что для тебя значила Валери?
— Она… Я ведь из-за неё согласился с тобой сотрудничать… там, на свалке… Она была… сложно описать. Активная, настойчивая, умная, смелая…. Она своим существованием опровергала все эти ухищрения нашей пропаганды. Я впечатлился. Слишком нестандартно и притом естественно выглядела эта республиканская девчонка.
— Дирс?..
— Она была… ты прав, Леон! Она ведь и меня сагитировала! Ты агитировал, но окончательно я сломался именно на ней. Валери показала мне космос, показала, что до того я был слеп. Она… с лёгкостью и непринуждённостью описывала физику иных метрик, показывала всю непредставимую красоту построений, которые необходимы, чтобы вести корабль через подпространство… Такой умной и… яркой — да, именно яркой, словно пламенеющей — женщины я до того никогда не встречал. А эти твари… Ради дешёвого шантажа… Я клянусь, Леон, ни один не уйдёт! Вытрясу всю информацию, организую, если будет в моих силах, травлю тех, кто сбежит… Убить такую женщину!..
