Одним словом, когда мой истребитель прошёл мембрану защитного поля «Добро пожаловать в ад!», всё самое интересное было уже позади, и теперь нам предстоял бой с совершенно непредставимым финалом. Но мои офицеры, невзирая ни на что, были воодушевлены: наша авантюра в который уже раз увенчалась успехом. Так почему бы не выгореть и второй её части? Именно такие мысли читались на лицах улыбающихся мне бойцов сопротивления. Ну а валькирия… Выражение её лица выделялось и здесь. Сытая кошка — ни дать, ни взять. Обожравшаяся сметаны, измазавшаяся в валерьянке с головы до лап, и теперь тихо балдеющая в удобном кресле — вот самая точная ассоциация, которая возникала у меня при взгляде на Ри.
— Мне понравилось, котик, — муркнула девочка в самое ухо, когда я занял своё место. При этом она так мило двигала попкой… Вроде бы устраивалась поудобней, но удобней почему-то становилось не ей, а мне. И с каждым движением удобство только… нарастало.
— Я тоже тебя люблю, кошка. С обшивки твой фейерверк смотрелся знатно, — и я зарылся в её волосы, прикусил ушко, чтобы скрыть от команды накатившую волну удовольствия.
— А я вот думаю: что было бы, если бы тебя подобрала какая-нибудь ласточка… — продолжала провоцировать эта оторва.
— У ласточки нет когтей — это раз, а два… я не для того умирал на Земле, чтобы в космосе меня ловили ласточки. Только валькирии уносят с поля боя павших героев. Чтобы они в чертогах рая для воинов — Вальхаллы — гуляли, пили вино и портили непорочных дев.
— Языкастый? Знаешь же, какое применение языку обычно находят республиканки, и всё равно нарываешься. Кстати. А непорочные — это какие?
Очень неудобный вопрос она задала! Я на секунду завис, чтобы быстро понять всю глубину подготовленной мне ловушки. Вот ведь умная, чертовка! Одно слово — Высшая. Но от ответа меня спасло не иначе, чем чудо. На наших глазах один из вражеских крейсеров, не получивший серьёзных повреждений, вдруг отвалил от схлестнувшихся в ожесточённой рубке флотских группировок и начал медленно отруливать по направлению к звезде. Вскоре от него пришёл сигнал. Он предназначался не флотским, а именно нам. Компьютерщик запустил присланный по системам связи файл и с ошарашенным лицом перекинул его на один из капитанских голографических дисплеев со словами: «Вам нужно это увидеть, капитан».
Я открыл файл и увидел. На корабельном мостике кипел бой. Самый настоящий бой. Стороны использовали для организации укрытий кресла, приборные щитки, какие-то металлические плиты и при этом поливали друг друга огнём лазерных импульсов табельного оружия. Один из дерущихся, в форме техника флота, что-то кричал. Его лица не было видно, только затылок в форменной фуражке.
«Мы вышли из боя, Меч Республики! Мы не будем драться против наших соотечественников! Эти мрази не заставят нас убивать своих ради грязных политических игр! Ради чьих-то кошельков и жажды власти! Мы с вами, товарищи! Сражайтесь, мы не дадим ввести крейсер в бой. Лучше уничтожим его, но не дадим использовать против своих!»
Я тут же подобрался и перевёл взгляд на Валери, она ответила таким же напряжённым взглядом. Игры мгновенно были забыты, мы поняли друг друга без слов. Я с тяжким вздохом ссадил с колен свою женщину, посмотрел на недоумевающих офицеров, на голограмму Ри с капитанского мостика второго нашего крейсера.
— Господа, я ухожу с десантом. Видно, сегодня у меня на роду написано работать полями, а не головой.
— Но капитан! Это же самоубийство! Мы же не знаем, что там с оружейной секцией, да и ракет у них полный комплект… — попытался возразить Лири Онерго.
— Мы ведь на это и рассчитывали, Лири, когда отправляли им послание. Я не позволю этим… задавить доверившихся мне людей. Продолжайте бой. Со мной у десанта хорошие шансы. Дирс, попробуй просчитать оптимальную траекторию для отправки десантного бота.
— А если это ловушка? — уже закопавшись с головой в вереницу пиктограмм и графиков, вопрошал осторожный хакер.
— Слишком тонко, — поморщился я. — Ты же видел адмирала. Видел организацию всей этой акции. Да, мы случайно спутали их планы. Но они ведь могли и заподозрить участие в выступлении советника второе дно, другую силу, от которой он вещает. Могли бы и не ограничиваться одиночным фрегатом, если бы чуть-чуть подумали. Пустили бы пару крейсеров, тогда бы даже при нашем вмешательстве у них были бы шансы.
