Лишь один раз навстречу попалась пара дисков и пятёрка космодесантников. Они открыли огонь на поражение, едва увидели мой стремительно приближающийся силуэт. Но все их усилия канули всуе: я не стал задерживаться и принимать бой, лишь перемахнул через диск, напоследок вогнав в него энергетический импульс. Исключительно чтобы снизить интенсивность огня вдогонку, которая наверняка и без диска будет неслабой.
Забег завершился в хорошо знакомом участке коридора, где пришлось вновь испарять затянувшую повреждение обшивки пену. И именно в этот момент палуба подо мной первый раз содрогнулась. Нет, вибрации шли уже несколько минут, но только сейчас сила ввинтившегося в корпус энергетического удара оказалась такова, что нарушила его целостность, деформировала участки попадания, а прочие части обшивки заставила мучительно стонать в предсмертной агонии.
На внешней обшивке, против ожидания, преследователей не обнаружилось. Поэтому я с максимально возможной в условиях невесомости скоростью поспешил к замершей невдалеке птичке. Очень сильно помогали магнитные ботинки, не совсем стандартной модификации.
Сказать, что ожидающий меня пилот был рад — ничего не сказать. Как рассказывал потом, уже пару раз успел проститься с жизнью, так что моё появление вызвало в нём прилив вселенского счастья. От обилия эмоций парень чуть было не полез обниматься, сдержало его лишь то, что фрегат под нами трещал по швам, разрываемый чудовищным буйством лучевого оружия, так что, ещё до моего соприкосновения с креслом, истребитель покинул негостеприимную обшивку вражеского корабля.
Открывшаяся нашему взору картина разворачивающегося космического сражения поражала воображение. От обилия спецэффектов слезились глаза, а уж когда я включился в информационное поле нашей эскадры… К моменту отключения защиты оба наших крейсера подошли к противнику на очень небольшое по меркам космоса расстояние. По плану кораблям следовало свести к минимуму последствия для своей защиты, поэтому каждый крейсер взял на себя по одному вражескому аппарату аналогичного класса и методично долбил его всей мощью лучевого оружия. Интенсивные залпы вынуждали врага усиливать напряжённость защитного поля, что, в свою очередь, снижало мощность ответных залпов. Конечно, куда эффективней было сосредоточить огонь на одном противнике, но тогда от второго прилетал бы максимально возможный урон, что не вязалось с нашими планами. Когда же расстояние предельно сократилось, и вражеские аппараты начали манёвр отклонения, наши и не подумали принимать это приглашение к маневровым танцам. Все манёвры Валери и её кровной ставили одну цель: максимально близко подойти к штабному фрегату. При этом желательно было не подставиться бортом под полный залп крейсера и, одновременно, не дать вражеским кораблям навалиться вдвоём на одного.
За реализацию намеченной стратегии пришлось дорого заплатить. Как только крейсера прошлись между вражескими бортами, они произвели отвлекающий ракетный залп. Ракеты относились к числу невозобновляемого в бою ресурса, поэтому их старались беречь, но в нашем случае это было меньшим из возможных зол. К тому же вражеские корабли оказались очень близко, что увеличивало эффективность ракетной атаки. Крейсера неслабо потрепало, даже несмотря на всю их почти не пострадавшую в предыдущем сражении защитную оболочку — всё же броня противостоящих нам кораблей сильно уступала нашей. И пока враг был занят ракетами, мои девочки сосредоточили огонь всего наличного лучевого оружия на фрегате. А тут как раз и отключение его защиты подоспело… Так что фрегат очень быстро был вспорот, словно стальная банка консервным ножом, и разделён на пять аккуратных частей. Благо, зона нашей посадки была заложена в схему работы канониров, поэтому существенно не пострадала. Её аккуратно вырезали в составе одного из пяти кусков туши.
А потом для адмирала начался его персональный ад, потому что орудия крейсеров сосредоточили огонь на бронекапсуле фрегата. Она как раз очень удобно торчала из одного из пяти фрагментов корпуса. Крейсера за спинами наших кораблей, конечно, разгадали суть манёвра, но было уже поздно. К моменту их подключения к бою бронекапсула вместе с куском обшивки большей частью превратилась в пар, а меньшей — в разбросанный по системе космический мусор. Валери даже не пожалела с десяток ракет, не удивлюсь, если специально их и сберегала ради такого случая.
