Заседание Совета Планетарного образования Литания традиционно проходило во Дворце Совета. Откуда в названии этого помпезного здания появилось столь дикое сочетание махрово монархического и трогательно демократического, сейчас не скажет уже никто. Возможно, оно возникло ещё в те давние годы, когда на территории Планетарного образования вовсю процветала монархия, и Совет выполнял некие декоративные функции, а возможно, кому-то просто понравилась сокрытая в слове «дворец» торжественность и помпезность. И вот сейчас во Дворце разворачивался очередной эпизод глобальной драмы, напрочь лишённый какой-либо торжественности — и по форме, и по содержанию. Здесь и сейчас на поверхность вылезало то, что в прочем обществе было задавлено пропагандой и льющимися с экранов головизоров лубочными картинками победы литанского оружия.
Огромный овальной формы зал десятками ярусов уходил от центрального пятачка к самому многометровому потолку. Свет в зале рождался из многочисленных панелей, установленных где только возможно. Даже аккуратные столики и креслица на ярусах, в которых заседали господа советники, казалось, светились изнутри. А в центре всего этого пронизанного светом великолепия, на конусообразном возвышении, переливалась огромная голограмма очередного выступающего.
— …Таким образом, Конфедерация нас предала. Все оправдания о тяжёлой ситуации на границе с Республикой — не более чем отговорка. Прекрасно зная основное направление удара, так называемые «союзники» не предпринимают ровным счётом ничего для его отражения. Нас бросают Республике, словно кость голодному волку, в надежде, что он ею подавится и не станет нападать снова, и тем самым даст выгадать время на подготовку войск для отражения следующего нападения.
— Вы сгущаете краски, господин советник, — попытался угомонить разошедшегося парламентария председательствующий. Он расположился за спиной говорящего, на первом ярусе, и его место находилось чуть выше прочих, чтобы подчеркнуть высокий статус.
— При всём уважении, господин Председательствующий… Ещё каких-то три года назад та же судьба постигла Планетарное образование Маритания. Совет Миров Конфедерации также тянул с подкреплениями. Что стало в итоге? Теперь Маритания — часть Республики, оттуда больше не поступают сигналы и не прилетают корабли. Вы хотите такой судьбы и для нас? — воздев руки в театральном жесте, вопрошал этот представитель одной из центральных планет Литании.
Однако Председательствующий не собирался отвечать на сей риторический вопрос. Вместо этого он воспользовался паузой говорящего, чтобы передать слово другому советнику. Выключенный микрофон и сменившаяся в центральной зоне голограмма стали неприятной неожиданностью для разговорчивого политика, но его возмущения потонули в фоновом шуме и уверенном голосе нового оратора.
— Благодарю, господин Председательствующий, — кивок в сторону главной трибуны. — Наш уважаемый коллега говорил о предательстве. Я хотел бы подойти к ситуации с несколько иной стороны.
Председательствующий расплылся в улыбке, явно довольный своим выбором — он ожидал примерно этих слов, могущих перебить упаднический настрой предыдущего оратора. Говоривший, между тем, сделал паузу и ударил. Да так, что Председателю вмиг стало неуютно в своём сверхудобном кресле.
— Предыдущий оратор немного утрирует, говоря про Планетарное образование Маритания. Тот, кто внимательно следит за новостями, отлично знает, что именно там происходит. По недавно обнародованной информации минимум три планеты нашего бывшего соседа подверглись глубочайшему терраформингу. Как можно видеть, процесс ещё идёт, но простое сравнение состояния планет до и после прихода Республики говорит не в пользу Конфедерации, — видя поднявшийся в зале ропот и лихорадочные попытки Председателя найти нового оратора, советник возвысил голос. — Я решительно не понимаю, почему мы до сих пор не ведём переговоры с Республикой. Военная верхушка, которой мы так восхищались, простите, слила военную кампанию по обороне наших систем. Я считаю, что мы должны попробовать спасти хоть что-то. Попытаться прекратить взаимное истребление с Республикой, переведя вопрос в дипломатическую плоскость. Пусть дипломаты работают, если не могут военные! Где наша Служба внешних сношений? Что она сделала, чтобы сохранить жизни наших сограждан и детей Республики? Почему пляшет под дудку Конфедерации, если ей мы больше не нужны? Мы сами должны позаботиться о собственном благополучии! Давайте сохраним хотя бы те жизни, что мы ещё можем сохранить! Я требую поставить на голосование вопрос о доверии действующей исполнительной власти, загнавшей ситуацию в тупик.
