За время перелёта мы всех буквально загоняли, и люди, конечно, роптали. Да, можно было говорить что угодно, но впереди нас ждал не развлекательный тур по галактике, а встреча с самым серьёзным противником — с другим человеком. Ещё больше нашего замордованным и натасканным на убийство себе подобных. А просто так, без подготовки, без накачки, победить боевое подразделение можно лишь в фантастической книжке, где какой-нибудь попаданец, ещё вчера менеджер или студент, одной левой сокрушает всех своих врагов. К сожалению, технике безразлично, какой ты крутой, и как умны твои команды — их ещё нужно правильно до неё донести. Желательно машинным языком. Желательно по понятным и отработанным алгоритмам. А для этого за пультами должны быть подготовленные люди, спаянные дисциплиной и привычкой к совместной работе. Волшебных искусственных интеллектов тут также не предвиделось. Искусственный интеллект лишён воли, лишён творческих способностей — он работает по заданным человеком алгоритмам. Для него есть лишь один вариант интуиции — вариант случайных чисел, но такой вариант редко даёт приемлемый результат, в отличие от человеческого озарения. Только человек может оценить весь комплекс окружающей обстановки и задать правильный алгоритм, порой, противоречащий логичному математическому складу машинного интеллекта. Именно людям предстояло принять на себя основную нагрузку будущего сражения.
Лишь когда до выхода из прыжка оставалось двенадцать часов, мы дали команде вожделенный отдых, да и сами завалились отдохнуть — на этот раз без всяких ночных игр. Ри переживала о предстоящем действе не меньше моего, так что лишь немного поигралась и, пожелав мне добрых снов, вырубилась, свернувшись на моей груди миленьким сопящим комочком волос. Чем не кошка?
На выходе из прыжка мы врубили все мыслимые комплексы ближней и дальней электронной разведки. Система была довольно обжита. Здесь оказалась пара богатых полезными ископаемыми планет без атмосферы и целый астероидный пояс, также содержащий бесценное сырьё. Точка, в которой мы оказались, была наиболее удобной для выхода из системы, поэтому нам стоило неимоверных усилий затаиться и не отсвечивать. Это удалось сделать лишь на одном из удачно подставившихся астероидов пояса, и без нашего корабля богатого металлами. Вскоре пришёл сигнал от нашего союзника. Обмен шифрованными пакетами информации показал следующую диспозицию.
Транспорт пока барражировал на орбите третьей планеты системы, ожидая завершения погрузки. По информации капитана такая ситуация могла продлиться ещё пару суток, после чего в систему войдут корабли сопровождения и транспорт отбудет из-под защиты систем планетарной противокосмической обороны. Скорее всего, они с кораблями эскорта встретятся где-то ближе к астероидному поясу: гонять боевые корабли к планете и обратно военные не станут. Они зажрались и не ждут нападения, слишком серьёзным выглядит охранение. Кто в здравом уме станет нападать на военных? Это ведь не корпоративные боевые корабли, это именно флот. Самая страшная сила в любом Секторе. Флота боятся, флот уважают — именно он калибрами своих орудий спаивает воедино целостность Планетарных образований. Не будь способных быстро прибыть к месту бунта кораблей, и все подобные образования давно бы развалились от центробежных сил грызни местных политических элит. Планеты ведь отделены друг от друга не условной границей, а вполне материальным холодом бескрайнего космического пространства. Так что пираты редко рисковали связываться с флотом. Вот он и зажрался. Если учесть, что почти вся моя команда состояла из первоклассных специалистов, выпертых с этого самого флота ради блатных родственничков… Он не просто зажрался, а порядком разложился. Поэтому у нас были хорошие шансы не дать двум группам соединиться. По этому плану и стали работать.
Корабли сопровождения появились через сутки. Вернее, корабль. Одинокий фрегат старой постройки лениво шевелил маневровыми двигателями, выравнивая своё положение в пространстве после выхода из прыжка. Мы даже не сразу поняли, что это именно к нашему грузу. Однако вскоре он нырнул по расчётному вектору на соединение с транспортом, в свою очередь начавшим движение от планеты. Когда транспорт отошёл от планеты до точки невозврата, названной нами так, потому что с этого места ему уже не дадут упорхнуть под защиту планетарных орудий, наша маленькая корабельная группировка вступила в игру.
