Мой корабль шёл к своей цели, до самого последнего момента даже не представляющей, что для неё кто-то в системе может представлять опасность. Крейсер до самого последнего момента транслировал актуальные флотские позывные, распознающие его, как дружественный объект. Поэтому на нас внимания не обращали. А вот союзный корабль капитана Биллида вызвал подозрение сразу, как только рванулся на перехват транспорту. Команда фрегата лихорадочно просчитывала оптимальные алгоритмы отсечения наглого пирата. Они там наверняка сильно нервничали, ведь по правилам им нужно было встретить транспорт под защитой систем планетарной обороны, а не непонятно где и как.
Когда пират поравнялся с транспортом, нам оставалось ещё два часа двенадцать минут до перехвата фрегата. Ему же, соответственно, до встречи с транспортом было не меньше трёх часов лёту, так что мы были в графике. И тут случилось то, чего ни я, ни Ри никак не ожидали. Пират не стал стрелять по двигательным установкам, не стал долбать транспорт ракетным оружием, он банально выпустил облако мелких кораблей, тут же облепивших транспорт. Почти сразу, после открытия огня юркими корабликами, цель потеряла скорость — кораблики явно знали, что и как делать.
— Ри, ты это видишь? У него свой москитный флот!
— Вижу. И он ещё выпросил долю на поднайм каких-то там гонщиков. Вот ведь гонщик хер…в! Ур-р-род! Как он только посмел врать в глаза республиканке?! Высшей валькирии?! Никакого понятия о самосохранении. Леон, ты как хочешь, а я его проучу. Яйцо вот этим когтем отрежу — будет в следующий раз знать, кому можно врать, а кому нельзя.
— Ладно. Потом разберёмся. Если что — он твой, — у меня от слов Валери мурашки прошлись по коже, а на груди запульсировали шрамы от когтей Тиш; я явственно ощутил горячую боль от удара её когтистой ладони. Точно, дурак. Валькириям нужно говорить только то, в чём уверен; просто трепать языком, а, тем паче, обманывать — означает рисковать. Сильно рисковать.
— Спасибо, милый, — мурлыкнула Валери, и в знак признательности запустила ладошку мне под магнитную застёжку комбинезона. Неприятные воспоминания тут же отошли на задний план. Приятно так воевать, чёрт побери!
С фрегата пришёл какой-то панический сигнал, который наш связист расшифровал двояко: то ли «Терплю бедствие», то ли «Прошу помощи». Паника у флотских превысила все мыслимые пределы, раз они просили все свободные корабли присоединиться к спасательной миссии. Мы, на всякий случай, дали ответ, что, мол, спешим на помощь. И не соврали ни на йоту!
Наконец, мы приблизились на расстояние выстрела, и тут же начали манёвры. Первым же залпом фрегату размолотило несколько маневровых движков, посносило с обшивки эмиттеры защитных полей правого борта и даже выжгло какое-то из орудий. Фрегат начал судорожные манёвры, но подставился под ещё один залп. Наши орудия, как и орудия любого современного боевого корабля, выдвигались из-под брони и могли вести огонь отнюдь не на все триста шестьдесят градусов, а, в лучшем случае, на двести десять. Именно эту особенность имел в виду пиратский капитан, когда интересовался возможной энергетической насыщенностью залпа. Орудиям элементарно мешал корпус, поэтому самый эффективный вектор обстрела находился в передней зоне, с других сторон работали только орудия одного из бортов. Началась чудовищная чехарда манёвров. Фрегат пытался уйти нам под борт, одновременно пытаясь вдарить уже своими батареями, мы же, в свою очередь, не желали упускать так удачно пойманную добычу.
Результатом часового боя стал развороченный борт фрегата и несколько сорванных эмиттеров защитных полей на нашем корабле. Фрегату приходилось туго, но он всё ещё дёргался. Он отлично понимал, что против него работает крейсер, а значит, в любой момент ожидал финишного залпа основного калибра. Это заставляло его крутиться, как ужа на сковороде. Весь юмор ситуации заключался в том, что у нас не было этого самого основного калибра. Просто не было, и всё тут. А где нам было его взять? Не на планетарной свалке же! Фрегаты тем и отличаются от крейсеров, что у них по умолчанию нет основного калибра, а значит, их суммарный залп минимум на треть слабее, плюс, они уступают крейсеру в степени бронирования, но это уже второй вопрос. Фрегат Республики, с которого мы снимали вооружение, не был исключением из этого правила. А ещё, большинство крейсеров вообще строились на базе этого самого основного калибра, который был попросту неизвлекаем. У нас было не так, но, повторюсь, здоровой дуры основного калибра в наличии не имелось. Но фрегат об этом не знал!
