Корабль стартовал в сторону планеты, огибая жёлтую звезду по широкой дуге. Медлительная махина плыла с черепашьей скоростью, посему меня ожидало пять часов вынужденного безделья. Где-то на третьем часу пришёл вызов с планеты. До того внешники лишь запрашивали данные бортового журнала, получая вариант, изрядно подправленный компьютерным гением Дирса Карлоса — для этого я сразу после реквизиции корабля вынужден был сделать небольшую остановку и провести плотный информационный обмен с Дальней.
— Борт 458032, вы находитесь в карантинной зоне. Повторяю, вы находитесь в карантинной зоне. Рекомендуем не приближаться к третьей планете на предусмотренное стандартным карантинным протоколом расстояние. В противном случае, согласно пункта 187 карантинного протокола, вы будете уничтожены. Повторяю…
За следующие пару часов, что мой тяжеловоз пёр к базе, повторяющееся сообщение порядком набило оскомину. Проблема была в том, что отключить его или сделать потише было невозможно — сигнал имел сумасшедший приоритет над всем, что происходило в корабельных мозгах. Тут уже пришлось немного помедитировать, иначе бы тупое однообразное сообщение напрочь вынесло бы мне мозг. Пожалуй, эта линия обороны карантинной базы была не менее внушительной, чем её боевая составляющая — психологическое оружие, ни дать, ни взять. Но вот на голограмме высветились обводы оккупировавшей Землю инопланетной конструкции. Вполне себе привычные земному глазу обводы. Какие-то наросты, улавливатели солнечной радиации, и венец всему — пятёрка лепестков на гигантском цветке базы, призванная разлетаться и уничтожать любого, посмевшего нарушить карантин. Агрессивный цветочек, я вам скажу, получился.
— Капитан Индиго, — впервые с начала движения в мои уши ворвался живой голос. Флотский офицер вызывал меня и, пользуясь всё тем же приоритетом, сразу начал говорить, игнорируя имевшуюся в корабельной системе функцию приёма входящего сигнала. — Вы получили автоматическое оповещение?
— О да, господин офицер! Скоро буду его повторять с теми же интонациями, даже среди ночи, — я весело подмигнул флотскому. — Возьмёте меня в штат на замену вашей программе? Обещаю, ни разу не ошибусь!
— Послушайте, капитан, хватит ломать комедию. Что вам нужно в этом секторе космоса?
— Я вольный торговец, господин офицер. Друзья передали мне координаты перспективной планеты, где может понадобиться сельскохозяйственное оборудование, вот я и решил наведаться… Такой шанс выпадает раз в жизни!
— Капитан, вас неверно информировали. Планета находится на карантине. До снятия карантина мы не вправе пропускать вас для совершения сделок на её поверхности.
— А срок карантина установлен? — деловито поинтересовался я, даже не думая расстраиваться или отступать.
— Нет. Карантин носит бессрочный характер.
— Вот и отлично! Тогда подожду за границей карантинной зоны, пока вы его снимите.
От моего бредового решения офицер космофлота растерялся. У него даже глаза округлились, он явно не ожидал услышать от торговца такой, в его понимании, дури.
— У вас точно всё в порядке со слухом, господин Индиго? Я говорю, что карантин носит бессрочный характер.
— Послушайте, офицер, у меня всё нормально со слухом. Но ответьте мне на такой вопрос: есть ли на вашей станции груз сельскохозяйственного оборудования для колонизированного мира?
— Капитан, вы забываетесь.
— Да нет его у вас! Нет, и точка! Зато когда планету откроют, я первым попаду на поверхность и, на правах монополиста, продам первую в истории этого мира партию самого совершенного в Конфедерации оборудования! На вес золота! Или платины! Или каких местных драгоценностей! Смогу выбрать любые товары, какие сможет предложить планета! И всё это — первым! Сам установлю цену на всё! Понимаете, господин офицер? А ещё, возможно, вы решите использовать моё оборудование в качестве демонстрации, ведь своего у вас под рукой нет, вы же военный космофлот, а не сельскохозяйственная корпорация. Уже потом сюда прилетят корпораты. Но я к тому времени уже окучу этот мир! И полечу устраивать своё будущее в Литанию. Поэтому нет, со слухом, и даже мозгом, у меня всё в порядке.
