— Я — Меч Республики, о котором вам столько полоскали мозги в средствах массовой информации.
— Но…
— Послушайте, капитан. Идёт война. Литания её проигрывает. Флот деморализован. Контрразведка деморализована. Экономика трещит по швам. Мы намерены воспользоваться этой ситуацией и взять власть. Понимаете?
— Да, но мой корабль…
— В истории были примеры, когда новые политические силы, борющиеся за независимость, призывали всех сознательных граждан пожертвовать своё имущество на нужды борьбы за независимость. Так было… ну, например, на одной удалённой планете, когда местные политические и экономические силы восстали против колониальной администрации [7]. Началась война за независимость. Граждане включались в неё, отдавали свои накопления, драгоценности, транспортные средства… Получая за это гарантии от освободительных сил предоставить в будущем достойную компенсацию. Я хочу дать вам такие гарантии от имени сил Сопротивления. Что вы хотите получить в будущем, когда конфликт завершится?
— Послушайте, мне ничего не надо. У меня уже есть корабль, который меня кормит…
— Так не бывает. Не может быть корабля ради корабля. У меня есть эскадра. Но она не ради эскадры, а ради будущего Литании. Понимаете меня?
— Да. Вы серьёзно, офицер? Всё, что вы сказали — это правда?
— Абсолютная.
— Я так понимаю, у меня нет выбора? — откинулся на спинку кресла мужчина.
— У вас есть выбор относительно способа компенсации. Я не пират, я не могу просто взять, и забрать ваш корабль, ничего не дав взамен.
— Но мне надо жить…
— Я готов обеспечить вам место в силах сопротивления. Мои соратники найдут для вас место, на котором вы сможете послужить Литании. А когда всё закончится — получите то, о чём мечтаете сейчас. Это справедливо, согласитесь.
— Да. Но вы рассказываете странные вещи… Про вас такое говорят! Что вы исчадье ада. Террорист.
— Они заврались. Никто в эту муть уже не верит. Вы знаете, что они говорят про валькирий? — я хохотнул, увидев недоумение в лице торговца. — Что они лысые, а их потрясающие волосы — якобы парики, чтобы вселять неуверенность в сердца десанта. Представляете, до какой дури дошла официальная пропаганда? И ведь десантники в это верят!
— Я тоже что-то такое слышал… Про белую плесень…
— Сейчас сюда зайдёт моя супруга. Вы только про плесень в её присутствии не болтайте, она этого не любит.
Валери появилась буквально через пару минут. В своей чёрной форме, усыпанной серебром отличительных знаков. С роскошными волосами, которые, казалось, оплетали всю её огненным саваном. Она встала за моей спиной, облокотилась на спинку кресла и наклонилась чуть вперёд. Я ощутил над ухом её горячее дыхание и невольно вздрогнул, чувствуя подступающее к горлу влечение.
— Знакомьтесь, капитан. Это — Валери О`Стирх, Высшая валькирия, Тёмная Мать звёздного десанта Республики Ноч. Моя супруга. Что скажете про её волосы? Похоже на парик?
— Н-нет, — мужчина завороженно разглядывал потрясающей красоты женщину, которая сейчас оказалась к нему так близко.
— Чего после этого стоит официальная пропаганда? Понимаете?
— Да, офицер. Я понимаю, что там не всё так просто.
— Вот и хорошо. Ри, присядь, пожалуйста, не смущай нашего гостя.
— Хорошо милый, — мягко мурлыкнула мне в самое ушко прелестница, нежно поцеловала в щёку и присела рядом.
Капитан завороженно наблюдал за исполненными неземной грации движениями валькирии, но вскоре вновь перевёл взгляд на меня. Видно было, это стоило ему нешуточного труда.
— Так вот, капитан. Возвращаясь к нашему разговору. У меня собственная база, собственная планетарная система, которая полостью контролируется флотом возглавляемого мною сопротивления. Несколько десятков тысяч гражданского населения. Вам об этом говорили в СМИ?
— Нет. Это… серьёзно?!
— Так же, как и потрясающие волосы моей Валери. Понимаете теперь, что моё предложение и мои гарантии — не пустой звук?
— Я как-то не рассчитывал… вот так… в сопротивление…
— Послушайте, капитан. Я признаюсь вам, что тоже не рассчитывал, что возглавлю сопротивление. Моя задача была — рейдерство по коммуникациям Литании. Но есть вещи, которые сильнее наших мыслей и чаяний, сильнее наших желаний. Вы думаете, соратники меня спрашивали, хочу ли я возглавить новую политическую силу? Вот мы казнили крупного функционера контрразведки, который лично отдавал приказы и мучил ни в чём не повинных валькирий. Знаете, от кого исходила инициатива этой операции? От моего десанта! От обычных граждан Литании, возмущённых зверствами, которые чинят власти в отношении знакомых им девчонок. С которыми они общались, с которыми вместе тренировались, с которыми… Ладно, капитан, думаю, вы меня поняли. Ситуация такова, что ни я, ни вы не имеем права выбора. Просто так легли карты.
