Первый выход из прыжка мы совершили на одном из оживлённых торговых маршрутов Литании. Голографическая панель нашего с Валери кокона тут же окрасилась мириадами всевозможных сигнатур. Кораблей было реально много, выбирай любой. Мы немного присмотрелись к окружающему космическому многообразию и, в конце концов, остановили свой выбор на малом транспорте, лениво плетущемся в сторону последней от солнца обитаемой планеты. Она была аграрной, следовательно, была велика вероятность, что на корабле окажется нужный нам груз. Уже через полчаса мы нагнали лениво плетущийся борт. Его тут же оплели наши средства радиоэлектронной борьбы, а я вызвал на связь капитана корабля.
— Что вы себе позволяете? — недоумённо вопрошал средних лет мужчина в стандартном сером комбинезоне.
— Это операция флота. Потрудитесь подготовить корабль к досмотру, — коротко отрезал я, даже не удосужившись представиться. Хотя форма военного космофлота Литании на моих плечах говорила сама за себя.
— Но у меня всё в порядке с документами! — возопил капитан.
— Тем лучше для вас, — безразлично ответил я. — Сейчас на корабль прибудет досмотровая партия. Потрудитесь обеспечить шлюзование. В противном случае мои бойцы будут вынуждены провести полноценное десантирование с проникновением на борт через обшивку.
— Да, да… Конечно… Но в чём дело?
— Об этом мы поговорим после досмотра, — опять обрубил я. — И потрудитесь передать нам данные бортового журнала.
Ошалевший от такой наглости капитан окончательно потерялся, и когда мы закончили обмен информацией и разъединились, он был сама любезность. Ни одного лишнего манёвра, ни одного неуважительного действия. Шлюзование также прошло без сучка и задоринки. К тому времени я уже знал о грузе на борту, и про себя довольно потирал руки: торговец вёз сельскохозяйственное оборудование. То, что нам надо. Ещё через десяток минут досмотровая партия вернулась назад, за исключением пятёрки бойцов, занявших стратегические точки на торговце. Сам капитан вместе с двумя членами экипажа уже были на борту моего крейсера, доставленные сюда десантниками.
Я решил вести беседу с торговцем в сравнительно непринуждённой обстановке, без всяких там допросных и иже с ними. Мы расположились в малой зале для совещаний, бывшей когда-то офицерской кают-компанией. На стенах горели голограммы звёздных систем, подковообразный стол устилало обилие малых информационных голограмм, и вообще вся обстановка помещения производила устойчивое впечатление занятости и деловитости, а также масштаба свершений занятых здесь людей.
Капитан сидел в дальнем углу, растерянный и понурившийся. Он решительно не понимал, что происходит. Я вошёл в комнату и присел на своё место, во главе стола. Валери брать не стал, хотя ей и было любопытно понаблюдать за нашим разговором вживую, но это могло подорвать психологизм ситуации. Несколько секунд я сидел, изучая собеседника, потом жестом пригласил его пересесть ближе. Торговец безропотно подчинился. Теперь он оказался точно напротив меня, с внутренней стороны стола-подковы.
— Капитан, имя «Меч Республики» вам что-нибудь говорить? — торговец вздрогнул.
— Да, да… Я слышал про… пиратского барона, бросившего вызов космофлоту.
— Смею вас заверить, никакого отношения к пиратам эта фигура не имеет. Всё это — издержки пропаганды Правительства. Намеренное очернение человека, под руководством которого сражаются подлинные патриоты нашего Планетарного образования, офицеры и солдаты космофлота.
— Простите, но какое отношение всё это имеет ко мне? — собрался, наконец, с духом мужчина, и поднял взгляд. Наши глаза встретились, во взгляде капитана я прочёл отчаянную решимость. Улыбнулся в ответ, подтверждая, что оценил его боевой настрой.
— Самое прямое. Вы же везёте сельскохозяйственное оборудование?
— Да.
— Мне нужен малый транспорт с грузом сельскохозяйственного оборудования на борту.
— Простите?
— Я представляю политическую силу Литании, о которой мы только что говорили. Я конфискую ваш транспорт в интересах революционной борьбы нашего народа за освобождение.
— Простите, вы…
