Ещё в команде была пятёрка операторов орудийных систем, натасканная специалистами Республики на имитаторах, и усиленная тремя техниками, призванными реагировать на любые проблемы с непривычным оборудованием. Ещё пятёрка техников с кучей ремонтных дронов находилась в резерве, на случай технических проблем широкого спектра. Было ещё два чистых энергетика, специалиста по реакторам всех мастей. Было также два спеца по различным программным продуктам, которых неформально курировал наш хакер, и он же их и вытащил чуть ли не из тюрьмы. Ну и, конечно, двадцать с хвостиком десантников — основной состав и ключевые добытчики для любого уважающего себя пиратского капитана. Этих мы с Ри держали при себе, разве что Сержанту доверили оперативное командование и решение некоторых бытовых вопросов подчинённых.
Вот такой у нас подобрался экипаж. Для огромного крейсера это казалось каплей в море, если бы не квалификация наших технических специалистов и не наличие целой армии ремонтных и прочих рабочих дроидов. Именно на них приходилась основная нагрузка, которая ранее, ещё в годину расцвета Шоамской империи, лежала на людях. Поэтому вместо тысячи человек мы обходились такими малыми силами.
Сам я расположился в капитанском противоперегрузочном кресле, в самой дальней от основных голографических дисплеев части мостика. Ри, по входящей уже в привычку традиции, расположилась у меня на коленях, правда не так, как на своём курьере, а бочком, глубоко умостившись на мне своей попкой и перекинув ножки через подлокотник. Её голова при этом удобно возлежала на моей груди, в районе сердца. Женщине было плевать на мнение окружающих, она считала этот крейсер своей вотчиной и полагала себя вправе делать здесь всё, что ей заблагорассудится. И самое поразительное, всегда могла опереться на нашу десантную секцию, смотрящую в рот страшной Высшей валькирии. Ребята слишком хорошо прочувствовали на своих рёбрах её убийственные навыки, да и учителем она оказалась знатным, могла выдрессировать любого на раз. Ну а я… А когда я отказывался от близкого общения с противоположным полом? Да никогда! А уж если представительницей этого самого противоположного пола была моя Ри… Тут даже думать нечего. Пусть бы кто попробовал меня в чём упрекнуть!
На нас, конечно, косились. Пускали скупую мужскую слюну и косились. Но я прекрасно понимал, что пара рейдов, и мою Ри члены команды узнают лучше. А узнав, перестанут воспринимать за игрушку капитана. Как вообще можно возражать такой женщине?! С такими милыми коготками на пальцах, и руками, способными крошить пластик и некоторые виды металлов?
Все эти мысли вкупе с доверчиво прильнувшей ко мне женщиной живо напомнили события недельной давности, когда я проходил посвящение в валькирии. Попробуй такое забудь! Девчонки устроили мне игру, которая в кошмарных снах не приснится кандидатам в краповые береты на далёкой планете Земля. Бедные внешники! Эти дамочки были прямой противоположностью человеческому материалу, отбираемому в ряды десанта. Они были опытны, сильны, умны, великолепно подготовлены, и даже самую проигрышную ситуацию старались использовать к своей пользе. Эти игры лишний раз подтвердили, что Республика осуществит свою Экспансию. Рано или поздно. С такими солдатами — это лишь вопрос времени. Из задумчивости меня вывел тихий оклик возлюбленной.
— Опять вспоминаешь посвящение?
— Да. Как ты поняла?
— Вот уж нет ничего проще! Тебя всего трясти начинает — то ли от предвкушения, то ли от боязни повторения. Здорово тебя девчонки пощекотали! На моей памяти ещё не было такого содержательного посвящения. Мальчики обычно быстро скисают под напором превосходящей силы сестёр и их когтей. Приходится врубать имплант и заставлять ползать от одной к другой, чтобы хоть так разнообразить светлый обычай посвящения… После чего на татами выходят в основном сами кошки — очерёдность определить. Редко кому из мужчин удаётся продержаться до конца или прийти в себя позже, в процессе… релаксационных процедур.
— Думаешь, я его прошёл?
— Не пройти посвящение невозможно. Вопрос лишь, в каком качестве. Скажу так: девчонок ты впечатлил. Даже без статуса мечника тебя признали своим в
