— Да. Так и есть, — важно кивнул техник.
— А есть ли что-то, что может это подтвердить?
— Например? — теперь пришёл черёд Критыча удивляться.
— Ну, электронный приказ за подписью вашего флотского начальника?..
— Одну минуту, капитан. Не отключайте связь. Сейчас всё решим.
На крейсерах хватило десятка секунд, чтобы понять, куда клонит капитан и выработать свою линию поведения. И тут техник вынужден был признать всю глубину авантюрной жилки Барона Барса как политика. Пиратский капитан предложил поистине беспроигрышный ход.
— Господин капитан, я уполномочен заявить: такой приказ у нас есть, — весомо чеканя слова, заявил вновь появившийся в кадре техник. Его глаза при этом горели лихорадочным блеском. — В течение пары минут ожидайте пакет по зашифрованному каналу.
Двух минут новоиспечённому сопротивлению хватило, чтобы взять за грудки двух членов Совета, летящих на лайнере, выбить из них коды доступа к личным голографическим терминалам, а остальное оказалось делом техники — вернее, делом компьютерщика Дирса Карлоса. Его гениальность как взломщика информационных систем оказалась крайне весомым дополнением политическому гению пиратского Барона. Их общими усилиями ровно через две минуты двадцать секунд на крейсер условного противника ушёл кодированный сигнал.
— Сигнал получен, господин техник, — весомо кивнул капитан. — Приятно, что вы — человек слова. Неспроста ведение переговоров поручили именно вам — теперь я это вижу очень отчётливо.
— Вы мне льстите, капитан, — склонил голову в ответном поклоне Критыч, буквально лучась ощущением собственной важности. — Это коллективная работа нашей слаженной и закалённой в боях команды.
— Тогда хочу вас официально уведомить, господин Критыч: наша система дешифровки сильно пострадала в результате трагической гибели авианосца «Млечный Путь». На расшифровку вашего послания силами наших специалистов уйдёт… — капитан вопросительно поднял взгляд на техника. Тот хотел уже что-то ляпнуть, но его быстро одёрнули.
— Вы хотели сказать: не меньше двух часов? Меня уполномочили предоставить вам всю возможную помощь. Наши специалисты помогут вам уложиться в сорок минут.
— Отлично! Пусть специалисты работают по прямому каналу. А до дешифровки мы прекращаем боевую операцию в виду отсутствия чётких её целей. Если результат дешифровки окажется таким, как вы говорите — а не верить вам у меня нет никаких оснований, — операция вообще потеряет смысл, и мы вернёмся на базу на второй планете системы.
Полковник Бриг Левинсон не знал о событиях в ближнем космосе, а посему ещё продолжал верить в свою счастливую звезду. Уже несколько минут ему не попадались поисковые группы, что только усиливало уверенность контрразведчика в правильности собственных действий. Снижение плотности преследователей однозначно указывало на чрезмерное распыление их сил по предполагаемому сектору поиска. Теперь по плану стоило затаиться, чтобы окончательно деморализовать противника, заставить его если не плюнуть на охоту, то попытаться снова переключиться на инструментальный поиск, от которого в своём будущем лежбище полковник окажется отлично защищён.
Левинсон прополз последние несколько сот метров по системе вентиляции. Впереди замаячила мембрана, к которой он так стремился, но мужчина продолжал ползти медленно и аккуратно. Такое передвижение было залогом незаметности, с учётом обилия в системе жизнеобеспечения всевозможных следящих датчиков вспомогательного порядка, рассчитанных на мелкие формы жизни, если они вдруг заберутся на корабль. Но полковника, даже при всём неуважении, было сложно спутать с мелким грызуном. На крупные же объекты датчики не реагировали, в особенности на объекты, облачённые в комбинезон технической службы.
Возле мембраны Бриг ненадолго задержался. Через сетку в помещение, с подачи полковника, проник сканирующий луч, в мгновение разошедшийся концентрическими кругами по потолку, стенам, полу… Беглец сверился с возникшей на его информационном терминале, на сетчатке глаза, картой. Всё было чисто, и только обилие насыщенных энергией конструкций вызывало лёгкое беспокойство, но на то она и зарядная станция дроидов, чтобы фонить во всех диапазонах энергетическими полями. Из общего фона лишь немного выбивалась чисто энергетическая эллиптической формы непрозрачная белёсая сфера, замершая между рядами зарядных слотов. Полковник даже не сразу понял, чем она выделяется, но поняв, только непроизвольно хмыкнул: в отличие от прочих конструкций, она не имела в своём составе физических деталей. Однако офицер не был специалистом по дроидам и решил на сей раз игнорировать свою профессиональную паранойю.
