Подранку хватило минуты непрерывных залпов, чтобы его уже изрядно повреждённое силовое поле оказалось окончательно перегружено. Дальше крейсера расстреливали аппарат, словно в тире, на учениях. Каждый залп выбивал из ставшей вмиг неповоротливой туши ошмётки брони и оставшиеся ещё в строю надстройки. Со стороны казалось, что лучевые удары эдакими выбивалками для ковров выбивают из корабля пыль и крупный сор. Но выстрелы и здесь не шли хаотично. С каждым из них лучи всё глубже и глубже вгрызались в корпус, а спустя непродолжительное время весь он расцветился ярко-белым взрывом, словно сигнализируя о грандиозном джек-поте. Теперь от фрегата в стороны разлетался не одиночный сор, он раскололся на три части, переломившись в дальней от носа трети, и его плотно укутали морозные облака не сгоревшего во взрыве, но унёсшегося в открытый космос из-за декомпрессии воздуха. Закончив с первой жертвой, став причиной гибели минимум сотни человек экипажа и десанта, крейсера некогда великой империи навалились на оставшийся фрегат.
Вся система полнилась заполошными криками о помощи с гибнущего корабля, а его пока ещё целый собрат вторил ему на всех доступных флотским частотах. Валери и Барс, как могли, пытались глушить вредные сейчас сигналы, но какая-то часть их, по всей видимости, просочилась через системы подавления, потому что от центральных планет системы в сторону космического побоища уже спешил лёгкий крейсер в сопровождении своего авианесущего собрата. И новые действующие лица обещали сильно изменить баланс сил, потому что москитная авиация авианесущего борта запросто могла создать огромное количество проблем крупным и сравнительно неповоротливым кораблям. Особую опасность для них создавали даже не истребители, а ракетные катера и прочие несущие ракетное оружие аппараты, коих в недрах пусть и сравнительно небольшого, но заточенного под космическую авиацию корабля могло поместиться ощутимое количество. Понимая всю исходящую от новых аппаратов опасность, Валери и Барс сосредоточились на оставшемся фрегате. Его уничтожение давало неплохой задел для будущего боя, и гарантированно обеспечивало десанту пару часов времени, пока новые противники дотащатся от центральных миров до окраины системы.
Все эти события в открытом космосе воспринимались мною на периферии сознания, через терминал прямой связи с Высшей валькирией. Основное же внимание было сосредоточено на главной задаче нашей операции. Высадку проводили в разных точках лайнера, заранее определив самые ключевые для нас места. Так, моя группа, под тактическим руководством Сержанта, высадилась недалеко от мостика и нацелилась на его захват. С нами же шёл майор Моллис, который обещал помочь с первичным допросом гражданских летунов и склонением их к сотрудничеству. Вторая и третья группы под руководством майора Гринга наметились на нейтрализацию службы безопасности, довольно многочисленной на таком огромном аппарате, и на сгон всех пассажиров в огромный зал развлекательного комплекса. По нашему плану сначала не нужно было показывать нашей основной цели и ко всем пассажирам относиться одинаково. Только при обнаружении объекта следовало сворачиваться с имитацией пиратской атаки.
Перед визитом на мостик мы сделали крюк в сторону арсенала. Первые пару заградительных отрядов смяли, даже не заметив, а вот возле мощных бронированных дверей оружейного хранилища возникла некоторая заминка. Весь небольшой зал перед дверьми был превращён в гигантский огневой мешок, призванный расстреливать автоматическими турелями незадачливых преступников, посмевших покуситься на святая святых службы безопасности гражданского корабля. Словно в насмешку над преступниками, из этого же зала вела и вторая дверь, напрочь лишённая бронирования. Она вела в штаб-квартиру местных стражей порядка. Преступникам давался нехитрый выбор: быть расстрелянными при попытке прорыва к арсеналу или, хорошенько обмозговав ситуацию, под прицелом разверзшихся линзами дул, зайти в соседнее помещение с повинной. Впрочем, это был не наш вариант. Защитники корабля прекрасно понимали, что если к ним и зайдут на огонёк, то отнюдь не для сдачи властям, а, скорее даже совсем наоборот — для принуждения к сдаче этих самых властей. Поэтому безопасники окопались у себя ничуть не хуже, чем окопали корабельный арсенал. Наверняка большая часть тяжёлого вооружения уже успела перекочевать из хранилища за соседнюю с ним дверь, и там готовились дорого продать свои жизни.
