В назначенный срок пара крейсеров вынырнула из гиперпространства и, подобно паре хищников, затаилась в засаде. Я поспешил спуститься в ангар, к своим бойцам. Губы ещё хранили тепло острого, страстного поцелуя валькирии, как она выразилась — «На удачу!» Обширное помещение ангара было словно вымершим, только десантные боты замерли на стартовых столах. Если присмотреться, казалось, они подрагивают, словно братья меньшие хищных крейсеров, также как и они, изготовившиеся к атаке. Вот только добыча их находилась в иной пищевой нише.
Внутри аппаратов, в противовес разлившемуся в космосе напряжению, царило какое-то неестественное ощущение праздника. Бойцы вовсю зубоскалили, пошлые шуточки сменялись вполне серьёзными командами-отзывами о проверке систем брони. С моим появлением оживление только усилилось, хотя внешне десантники подтянулись, прекратив кучковаться по центру помещения. Тише, правда, не стало. Но я не обратил на это ровным счётом никакого внимания. Выслушал доклад офицера о степени готовности десантной партии, покивал, сказал пару слов о приближении часа «Х» и проследовал в закуток пилота, где меня ждало отдельное кресло. Боты у нас были производства Литании, так что мечнику приходилось довольствоваться резервным коконом управления, а не собственным специально адаптированным креслом. Было немного неудобно. Особенно — из-за отсутствия специального дублирующего интерфейса, упрощённого для сугубо утилитарных целей. Ведь мечнику не нужно быть в курсе всей телеметрии аппарата, ему достаточно ключевых данных о происходящем вокруг, а не внутри — чтобы вовремя включить пелену или нанести собственный энергетический удар. Даже со специальными проводящими элементами для этих целей был швах. Приходилось рассчитывать только на защиту, отбросив нападение до самой критической ситуации, когда будет не жалко собственных систем корабля, обещающих первыми пострадать от энергетического удара.
— Как настроение, Гарсия? — подмигнул я пилоту после его короткого доклада.
— Не терпится вступить в бой. Руки так и чешутся, — признался в целом весьма миролюбивый парень. Если даже у него руки чешутся, то что говорить об остальных?!
— Будешь мстить за сестёр знакомой валькирии?
— Капитан. Можно просьбу? — ответил десантник, вдруг становясь неожиданно серьёзным.
— Да.
— Отдайте этого ублюдка андроидам. Валькирии рассказывали… они лучше всего подходят для ломки… неугодного мужчины.
— Думаешь, сама Тёмная Мать справится хуже? — просьба парня показалась мне несколько необычной. Вроде бы именно валькирия в первую очередь должна претендовать в его воображении на роль «воспитательницы» для контрразведчика.
— До валькирий и Республики я так и думал. Но сейчас сомневаюсь. Ваша супруга… она кажется очень рассудительной и не приемлющей ненужного насилия. Когда она нас в бой водила, никакой кровожадности в ней не было. А вот Ле… Я помню, когда ворвались в штаб контрабандистов, там было такое… Не приведи господь ещё раз увидеть.
— Хорошо. Я всё понял, Гарсия. Не переживай: он своё получит. Это вопрос решённый. А кому с ним «работать», не так уж и важно. Поверь: опытная валькирия в этом деле ничуть не хуже андроида. В конце концов, андроиды в центральных мирах в основном сидят, а десантницы — сражаются. И допросы ведут именно они. Ты не смотри, что знакомые валькирии такие душки. В бою они беспощадны и жестоки, да и в обычной жизни к мужчинам бывают очень требовательны и непримиримы. Ладно, заканчиваем разговоры. Я чувствую напряжение полей вокруг — крейсер начал охоту.
Лайнер вывалился в реальный космос в каких-то десяти тысячах километров от затаившихся охотников, и те тут же метнулись к своей жертве. Вакуум вспороли хищные поджарые туши, с максимально доступным им ускорением в считанные секунды оказавшиеся возле ничего ещё не понявшего корабля. Лайнер в этой сцене больше всего походил на огромного мастодонта, которого загоняет стая саблезубых тигров. Вроде бы и размерами он выделяется, да только повадкой не вышел — не то место в пищевой цепи.
В нескольких километрах от обшивки разжиревшего травоядного — на смешном по меркам космоса расстоянии — крейсеры выпустили десантные боты, не забыв сделать предупредительный залп основными калибрами. Чтобы окончательно деморализовать команду лайнера, валькирия лично вызвала на связь его капитана. Одного взгляда гражданского на разметавшиеся по консолям нереальные для внешниц волосы валькирии хватило, чтобы тот побледнел и начал отвечать, чуть заикаясь. Стоит ли говорить, что ультимативное требование сохранять изначальную скорость и дождаться высадки десантной партии капитан проглотил без всякой задней мысли? Он, конечно, попытался задавать вопросы, даже заикнулся про сохранность жизней пассажиров, на что получил ультимативное требование выполнять приказы без лишних вопросов. Тембр речи и холодный, прожигающий взгляд Высшей подействовали на мужчину гипнотически, окончательно сломив его жалкие попытки сопротивления. В ответ сжалившаяся над поверженным противником валькирия заверила капитана, что команда и большая часть пассажиров не пострадает, если не будет путаться под ногами у десантников.
