Посадка на базу флота прошла буднично, почти без нашего участия. Корабль всё делал сам. Он ведь был вспомогательной единицей по отношению к яхте, поэтому особой свободы манёвра никогда не имел, вся его электроника ориентировалась на автоматическое сопровождение и такую же автоматическую посадку. Нам с Ри оставалось только валяться в кресле-коконе, да обмениваться сравнительно невинными ласками. Должен признать, так летать было удобно и не скучно. И что это предки современных звёздных цивилизаций от тоски первых полётов на стены лезли? У них же под боком такое великолепное решение, самой природой придуманное! Впрочем, вряд ли многим дано достичь такой степени единства душ, а в противном случае… женщина на корабле может превратиться в кошмар, стать яблоком раздора для мужской команды.
Из катера мы выходили, чинно держась под ручку: ни дать, ни взять — среднестатистическая семейная пара в её идиллическом виде. Даже пара техников, которых мы встретили на выходе, оценили. Я довольно небрежно поздоровался с мужиками, перекинул им на голографические планшеты коды доступа к компьютерам корабля и продолжил наше с Валери дефиле. Мы задержались лишь возле самых дверей обширного ангара. Я легко обхватил валькирию за талию, привлекая к себе, и именно в этот момент прогремел взрыв. Яркое белое пламя в мгновение ока пожрало приплюснутый пузырь корабля. В стороны полетели ошмётки тугоплавких покрытий из композита — разлетаясь, словно поражающие элементы пороховой гранаты. Однако мы продолжали стоять, как ни в чём не бывало, только я воспользовался ситуацией, чтобы покрепче прижать к себе женщину в моих объятьях. А за секунду до взрыва, незаметно для возможных наблюдателей, пустил вокруг энергетический импульс, выжигающий всю электронику в приличном радиусе.
Пламя без новой порции горючих материалов быстро увяло, подобно экзотическому цветку, вдруг лишившемуся всех внутренних резервов воды. Мы проскользнули в только сейчас начавшие съезжаться двери ангара, причём, придержав полями массивные створки, я с любезным поклоном пропустил женщину вперёд.
— Ты так легко пропускаешь безоружную женщину вперёд? — вздёрнула брови Ри.
— Таков обычай моей родины, — пожал плечами.
— Варвары, — только фыркнула валькирия. — Хоть бы пушку тогда какую дал…
— Позволь, милая, на сегодня я стану твоей пушкой.
— Конечно, позволю! И не только на сегодня, — глаза внешне серьёзной девочки светились иронией.
В коридоре нам навстречу выскочила группа космодесантников в своих гробообразных боевых скафандрах. Только трое из десятка были в лёгкой энергетической броне, генерируемой скафандрами, почти неотличимыми от штатных комбинезонов космофлота. Завидев нас, неспешно прогуливающихся по базе под ручку, бойцы впали в ступор.
— Здравствуйте, господа десантники, — слегка склонил я голову в лёгком приветственном поклоне. — Не подскажете, как нам с супругой добраться до центра управления?
— Вы ведь из ангара?.. — с ноткой подозрительности в голосе изрёк один из бездоспешных, со знаками отличия младшего командного состава.
— Да. Эти ваши техники… — я скривился. — Как чувствовал, не стоило давать им коды доступа. Даже не представляю, куда они там на радостях влезли, дорвавшись до абсолютного доступа. У нас там хватало ценностей…
— Вы выжили в том взрыве?!
— Повезло, — небрежное пожатие плечами. — Стояли далеко, вот и не задело. А может, нас любовь защитила. Как думаешь, дорогая?
Сержант смерил нас взглядом, лучше всяких слов говорящим: «Вижу. Точно говорят — дуракам везёт». И с ним не поспоришь! Выжить при таком разбросе поражающих элементов, да ещё и при взрывной волне… Нужно быть очень везучим. Тем временем наш собеседник с кем-то связался по закрытому каналу. Его голова тут же окуталась непрозрачным коконом односторонней голограммы. Спустя несколько мгновений десантник, кидая на нас странные взгляды, уже рассказывал, как пройти к местному центру управления.
Полутёмное помещение, в котором намётанный взгляд легко угадал бы мостик тяжёлого боевого корабля, чем-то отдалённо напоминало склеп. Должно быть, коконами командных кресел, да жутко фосфоресцирующими голограммами и пиктограммами информационных терминалов, притушенных по причине боевого режима. В коконах расположилось шестеро человек, погружённых в напряжённое ожидание. Где-то в недрах управленческого интерфейса, в локальном слое виртуальной реальности, оцифрованные копии офицеров проецировали вокруг себя нарастающее напряжение.
