Стая не торопясь семенила вслед за Матёрым, постепенно просыпаясь на ходу. Но вдруг Матёрый встал как вкопанный, и вся стая остановилась вслед за ним. Вглядевшись вдаль, все остолбенели от ужаса. Всюду виднелись те страшные красные пасти, которыми пугают волчат с самого детства. Первым пришёл в себя Матёрый, он повернулся и двинулся вдоль флажков в надежде найти между ними прогал, через который они смогут вырваться и вся стая двинулась за ним, опасливо озираясь на красные пасти. Прометавшись всю ночь по западне и не найдя выхода стая вернулась на днёвку. И только они улеглись, как Матёрый, почувствовав какое-то движение в лесу, поднял волков и снова повёл их к флажкам. Идя вдоль ограждения, он вновь резко остановился и начал втягивать носом воздух. Матёрый почувствовал запах сигарет и понял, что идти вперёд им ни в коем случае нельзя. Он догадался, что идя вдоль флажков, они точно попадут под огненные молнии охотников. И развернувшись на девяносто градусов повёл стаю обратно в глубь леса. Помотавшись ещё какое-то время по окладу и услышав вдали крики и улюлюканье Матёрый понял, что времени для раздумий у них уже нет и нужны какие-то решительные действия. И тогда он решил прорываться. Так же как они прорвались, когда он был волчонком, пройдя следом за старой волчицей под флажками. Матёрый нашёл участок, где флажки висели выше, чем в других местах. Подведя стаю поближе, он остановился и, обведя всех взглядом пояснил:
— Сейчас мы пойдём через красные пасти! Не бойтесь! Это не страшно! Главное не смотреть на них. Другого выхода у нас нет. Если мы останемся здесь, нас всех перебьют охотники своими огненными молниями. Разбегаемся и бежим, что есть сил. На красные пасти не смотрим, смотрим только на меня.
Матёрый развернулся и побежал на флажки. Сердце его бешено колотилось, а всё существо сопротивлялось и говорило, что не надо этого делать! От напряжения его сознание затуманилось, и он с трудом видел куда несётся. Но всё равно, собрав волю в кулак Матёрый продолжал двигаться вперед, несмотря ни на что… Наконец он остановился и оглянулся. Да! Он это сделал! Он прошёл сквозь красные пасти! Но потом, осмотревшись, Матёрый понял, что прорвался он один. Впервые стая ослушалась и не пошла за ним. И радость в его душе сменилась горечью, так как он понимал, что они обречены, и он не сможет им ничем помочь. Хотя! В голове Матёрого промелькнула мысль и он понял, что это шанс хоть и призрачный, но шанс помочь стае выбраться из западни! И вожак осторожно двинулся вдоль флажков в поисках охотников…
Стая, не добежав несколько метров до флажков, остановилась и закружилась на месте. Оглядевшись, они поняли, что только Матёрому удалось прорваться сквозь красные пасти, все остальные остались здесь. Ярая поняв, что Матёрого уже нет, взяла управление на себя и повела стаю вдоль флажков. Подойдя почти вплотную к охотникам, они залегли и Ярая начала внимательно оглядывать окрестность, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход. И тут она увидела Матёрого! Он полз сзади к охотникам. И она поняла, что он задумал! Он решил ценой своей жизни отвлечь их на себя, чтобы стая сумела выбраться из западни! От этой мысли душа Ярой разорвалась на части, и она внутри себя залилась страшным воем. Воем отчаяния и безысходности. Но она вела стаю и внешне её отчаяние никак не проявилось. На морде Ярой не дрогнул ни один мускул. Она лежала и внимательно рассматривала Матёрого пытаясь запомнить каждый волосок, каждый изгиб его тела, понимая, что она видит его в последний раз. И у неё из краешка глаза покатилась слеза. Она прощалась с ним, прощалась навсегда…
Найдя охотников, Матёрый обошёл их сзади, затаился и стал ждать. А увидев, подошедшую и залёгшую стаю он тут же пополз к охотникам. Он полз очень осторожно, понимая, что у него есть только один шанс…
Сергей Борисович стоял с ружьем наизготовку, перетаптываясь от нетерпения и холода на месте. Он был одет в валенки и овечий полушубок. Защищаясь от ветра, он понял воротник, который в последствии и спас ему жизнь.
«Да! — думал Сергей Борисович, — Это тебе не в тире по тарелочкам! Это живём! Побольше бы их! Чтобы настреляться вдоволь! А то вон сколько охотников! Каждый стрельнёт по разу и мне ничего не достанется… А холодает! Чего они там тянут? Выгоняли б по-быстрей. Отстрелялись бы и за стол! Там и баньку уже истопили. Ну чего тянут?!»
