— Обалдеть. Откуда?
Мистивир пожал плечами.
— Когда-то тут была резиденция одного из богатейших людей планеты. Наследники решили, что содержание подобного места обходится слишком уж накладно, на одних установках силовых барьеров разоришься. Поместье выкупил Мастер искажений, друг Юриуса. Потом он передал лес и поместье моему учителю. Великим мастерам искажений многое под силу, они могут себе позволить сохранить лето даже среди зимы. А Юриус, вдобавок, как видишь, решил точно скопировать исходную биосферу Земли примерно твоей эпохи. За годы освоения и, особенно во времена Разлома её изрядно раскурочили. То, что сейчас считается эталоном, от начала космической эры сильно отличается.
Чаща была достаточно густой, так что Мистивир и Лена с трудом выбрались на опушку леса. Там их встретил небольшой ручей, его берега усыпали заросли лесной земляники. Мистивир сорвал несколько ягодок, съел сам и угостил Лену. На старом пне грелся небольшой уж. Заметив людей, уж быстро заполз под лежащий рядом с пнём камень.
Стоило переступить через ручей, как лес пропал. В обе стороны простиралось поле. Густо синело ясное небо. В траве стрекотали кузнечики. Лёгкий ветерок качал стебли дикого клевера и ромашек. Мимо пролетела зигзагами большая яркая бабочка. Мистивир хмыкнул: вот оно, истинное мастерство. Даже он, не самый плохой профессионал не мог понять, где иллюзия, а где настоящая свёртка пространства, замыкавшая края травяного поля. Лена же вообще смотрела по сторонам ошалевшими круглыми глазами.
От ручья начиналась тропинка. Мистивир взял Лену за руку и зашагал вперёд, надеясь, что дорожка ведёт именно к дому, а не обходит сначала локацию за локацией.
До Мастера Юриуса они добрались только через полчаса блужданий по лугам и лесам. Наконец, вышли на очередную опушку и оказались на поляне, где стоял небольшой двухэтажный дом из неподъемных глыб серого камня, крытый матовой рыжей черепицей. Первый этаж с фасада дома и с обратной стороны имел широкую веранду с крыльцом. На ступеньках ближнего к гостям крыльца сидел хозяин — высокий, широкоплечий и коренастый, пепельно-русые волосы собраны на затылке в хвост, аккуратно подстриженные усы и борода — белоснежные.
— Здравствуй, Мистивир. Ты стал невнимателен. Я уж думал, придётся вас выводить.
Мистивир пожал плечами: сказать ему было нечего, наставник прав. Метки развилок с указанием, какая дорога куда ведёт, он и в самом деле заметил не сразу. Лена шепнула:
— Ему хламиду вместо рубашки и штанов надеть — точь-в-точь будет волхв. Это такой жрец языческий. Ну, их так рисовали.
Тут девушка поймала взгляд ярко-синих, вовсе не старческих глаз и смущённо отвела взор в сторону.
— Можете не шептать, барышня. Слух у меня, несмотря на возраст, очень хороший. Приятно увидеть спутницей вот этого молодого человека столь начитанную девушку. Я вообще за тебя последние годы радовался всё чаще и чаще. Эх, Мистивир, — покачал головой старик. — Зря я в своё время поддался на твои уговоры и подписал тебе рекомендацию в столицу. Жил бы сейчас где-нибудь на одной из планет не самого худшего сектора уважаемым Мастером искажений и горя не знал. Может быть, даже своих учеников наставлял. А столица наша, как ты туда ни рвался, на пользу тебе не пошла.
— Это сейчас вынужден с тобой согласиться, — Мистивир потёр кожу на правой руке, где под тканью рубашки был браслет. — А тогда очень хотелось денег и признания. Что самое дурацкое, я всё это получил.
— Когда я услышал, что ты подался в Легион, а потом увидел тебя в компании очаровательной девушки, подумал — ты всё-таки взялся за ум. Хоть и понадобилось тебе пятнадцать лет. Но я так понимаю, что ошибся?
Мистивир поморщился. И не из-за напоминания про их последнюю встречу и крупную ссору, когда Юриус пытался вправить мозги ученику, потерявшему голову от внимания светского общества и столичных заработков. В ответ на слова «Удовлетворённость жизнью приносят не богатство, слава и нужные деловые связи» Мистивир бросил в лицо наставнику, что вот так же в глуши хоронить себя он не собирается, особенно когда достигнет такого же уровня силы. После чего уехал не попрощавшись. Вдобавок с самого начала Юриус при каждом удобном случае советовал не прыгать из постели в постель, а найти свою единственную и настоящую суженую. Мол, тогда и только тогда ученик сможет шагнуть на следующую ступень мастерства. Мистивир же всегда отмахивался: люблю разнообразие, не люблю быть прикованным к одной девчонке, а возможности и без этого растут. Дело ведь не в количестве энергии, которым оперирует Мастер искажений, а в филигранной точности и расчёте.
