Мистивир легонько сжал ладонь Лены, потом кивнул: всё правильно, так надо. После чего они разошлись.
Мистивир управился быстро. Ответил компьютеру на всё вопросы без ошибок, сдал тренажёр. Успел купить всё необходимое в магазине космопорта и посидеть в кафе, когда Лена наконец освободилась.
Девушка выскочила из комнаты злая, красная как помидор. Заметила ждавшего в коридоре Мистивира, ринулась к нему и рассержено зашипела:
— Это что за издевательство? Сначала долго и нудно читали про то, как вести себя зимой, дальше проверяли «усвоенный материал», а потом ещё на тренажере и на лыжах заставили бегать. Хороша я была в сарафане и на лыжах!
Мистивир взял её под руку и повёл за собой.
— Успокойся. Ты справилась быстро. И если успокоит, я делал то же самое. Разве что без вводной лекции, так как был тут не первый раз. Но поскольку в списках за последние пять лет меня нет, то всё равно проверили навыки.
— Н-но зачем?
Лена остановилась и растерянно посмотрела то на Мистивира, то на окружающих. Они как раз вышли в большой вестибюль, где по углам стояли кадки с пальмами. Во все стороны сновали люди в летней одежде.
— Лена, здешний мир — это планета вечной зимы. Местные жители живут в нескольких часах от смерти, — спокойно начал объяснять Мистивир. — При здешних температурах, особенно зимой, стоит встать на трассе с заглохшим двигателем, и жизни тебе остаётся всего на пару часов. Хорошо если тебя подбирают с полным набором обморожений и пневмонией, но живого. Спасатели успевают не всегда, может начаться верховой шторм. Внизу слегка метёт, а уже на высоте сотни метров — ураганный ветер. И ни одной встречной или попутной машины… Вдоль трассы всегда расставлены автономные модули. На лыжах у тебя всегда есть шанс добраться до ближайшего даже в пургу. Потому каждый обязан уметь ходить на лыжах. Иначе тебя просто не выпустят из космопорта. Самое большее — организованно доставят в санаторий и запрут уже там. Кто путешествует самостоятельно… Машина всегда должна быть заряжена, аварийный энергоблок всегда наготове. Связь, управление — всё должно быть проверено и перепроверено перед выездом. Пускай ты абсолютно точно знаешь, что ещё вчера всё было в норме.
Остаток дороги до магазина, где уже ждали закупленные термокостюмы, зимние комплекты и остальное, Лена проделала молча. Только каждый раз провожала спешивших мимо по своим делам сотрудников космопорта задумчивым взглядом.
Стоило выйти на улицу, как в лицо сразу ударил ветер. Несильный, но неприятный и полный ледяных хрусталиков, он казался после тепла помещения особенно холодным. Всё вокруг было одето в снег и лёд. Повсюду царил белый цвет. Белый с белым или белый с чуть приметной синью. Или белый-серый. Вокруг внешней парковки, куда должны были подогнать арендованный автомобиль, зачарованными белыми игрушками стояли деревья. Лена мазнула по ним взглядом и начала выискивать, где стоит машина. Мороз и снег ей были не в новинку, но за полгодана космической станции она от серьёзных холодов отвыкла. Мистивир же задержал взор на деревьях: они всегда его удивляли удивительной приспособляемостью к жизни. Спать полвека, потом даже из пенька расцвести, заново вытянуться и зазеленеть всего на несколько месяцев, а затем уснуть опять.
Но вот полозья одной из машин заскрипели, хрустя свежим снегом, киб-интеллект парковки опознал клиентов и направил автомобиль к ним поближе. Машина тормознула рядом с людьми, на щёки, обжигая, полетела снежная пыль. Пассажиры торопливо забрались в тёплый салон. Мистивир задал программу автопилота, откинулся в кресле и уснул. Лена прилипла к окну, рассматривая пейзажи, но довольно скоро однообразная белая пустыня надоела и ей. Наполовину проснувшись, Мистивир почувствовал, как девушка устраивается на его плече, обнял её и снова провалился в сон.
Едва машина нырнула в крытый гараж мотеля, Мистивир сразу же через терминал связался с локальной сетью гостиницы, заказал номер. Забирая у портье ключи, поинтересовался:
— А когда у Мастера Юриуса приёмные дни?
Портье снисходительно усмехнулся и, не скрывая высокомерия, ответил.
