- Теперь я понимаю! - заговорила она, почти смеясь. - Это точно, что я раз одному почтальону, хоть тут стояли и другие почтальоны, сказала, что Аггей Никитич - начальник всех почтмейстеров, и пускай они его примут с уважением!
- Но вы и этого не должны были делать! - крикнул на нее Егор Егорыч. Женщины рождены не для того, чтобы распоряжаться в служебных делах мужа, а чтобы не огорчать мужей, возбуждать в них благородные чувства по общественной деятельности, утешать и успокоивать мужа в случае несправедливых невзгод!
- А разве я не делала того? - сказала кротким голосом Миропа Дмитриевна. - Не делала это я?.. Признайся! - обратилась она уже к мужу, но тот, однако, ей на это ничего не ответил.
- Видит бог, - продолжала Миропа Дмитриевна, - я всего только раз и провинилась или, лучше, не сообразила хорошенько по своей торопливости!
- Вы вот поторопились и не сообразили, а муж ваш должен из-за этого оставить службу!
Тут уж Миропа Дмитриевна серьезно и сильно испугалась.
- Разве ты хочешь оставить службу? - спросила она трепетным голосом.
- Непременно! - отвечал Аггей Никитич.
- Но ты после этого с ума сошел! - проговорила Миропа Дмитриевна, едва сдерживая себя.
- Это не сумасшествие, а тонкое чувство чести! - подхватил за Аггея Никитича Егор Егорыч. - Ему стыдно теперь встретиться со своими подчиненными, которые все-таки могут подозревать его!
- Но тогда нам будет нечем жить!.. Егор Егорыч, сжальтесь вы над нами! - обратилась Миропа Дмитриевна уже со слезами на глазах к Егору Егорычу.
- Я ему найду другое место, - его исправником сделают! - отвечал Марфин.
Миропа Дмитриевна еще более испугалась.
- Но это место, - осмелилась она заметить, - гораздо ниже того, которое Аггей Никитич теперь занимает.
- Не ваше дело разбирать, какие места выше или ниже! - опять остановил ее резко Егор Егорыч. - На всяком маленьком месте можно стоять высоко, служа честно и бескорыстно!
"Хорошо тебе, старому черту, рассуждать о бескорыстии, когда у тебя с лишком тысяча душ!" - подумала она, но вслух ничего не произнесла, а, напротив, до поры до времени постаралась как можно дальше спрятать в душе своей волновавшие ее чувствования.
Егор же Егорыч, в свою очередь, тоже опасаясь, чтобы не очень уж расстроить Миропу Дмитриевну, не стал более продолжать и, позвонив, приказал вошедшему Антипу Ильичу пригласить в гостиную Сусанну Николаевну, которая, придя и заметив, что Миропа Дмитриевна была какая-то растерянная, подсела к ней и начала расспрашивать, как той нравится после Москвы жизнь в губернском городе.
- Ах, очень, очень! - отвечала Миропа Дмитриевна. - Тем больше, что последнее время я чрезвычайно сошлась с тамошним обществом, и очень жаль будет мне, если нам куда-нибудь придется уехать.
Вслед за Сусанной Николаевной вскоре появились доктор и gnadige Frau, и устроилась партия в вист, в которой Миропа Дмитриевна тоже приняла участие. Играли она, Сверстовы и Сусанна Николаевна, которая до такой степени ошибалась в ходах, что все ее партнеры, несмотря на глубокое к ней уважение, беспрестанно выговаривали ей.
Егор Егорыч, сидевший близко к Аггею Никитичу, наклонился к нему и, показывая глазами на Миропу Дмитриевну, шепнул:
- Кажется, ничего, обошлось, слава богу, хорошо!
Аггей Никитич, бывший, как темная ночь, отрицательно мотнул головой.
- Маска, притворство! - сказал он тихо.
- Во всяком случае, вы скажите ей, что я говорил не из зла на нее, а скорей из любви, и пусть бы она не сердилась.
- Этим ее не урезонишь, она сердита теперь на всех, а всего больше на меня! - проговорил Аггей Никитич.
Такого рода предположение его, кажется, подтвердилось вполне. По деревенским обычаям, обоим супругам была отведена общая спальня, в которую войдя после ужина, они хоть и затворились, но комнатная прислуга кузьмищевская, долго еще продолжавшая ходить мимо этой комнаты, очень хорошо слышала, что супруги бранились, или, точнее сказать, Миропа Дмитриевна принялась ругать мужа на все корки и при этом, к удивлению молодых горничных, произнесла такие слова, что хоть бы в пору и мужику, а Аггей Никитич на ее брань мычал только или произносил глухим голосом:
