- Этого я не знаю!.. Муж мне ничего не говорил... Хотите, я спрошу его?
- Пожалуйста!.. - произнесла почти умоляющим голосом Сусанна.
- Но почему же вас так это интересует? - полюбопытствовала gnadige Frau.
Сусанна покраснела.
- Да потому, - сказала она, слегка улыбаясь, - что если мне нельзя быть масонкой, так хоть бы хлыстовкой сделаться.
- А тогда сошлют вас! - думала было напутать ее gnadige Frau.
- О, этого я не испугаюсь! - отвечала, даже усмехнувшись, Сусанна.
- Нет, зачем вам делаться хлыстовкой? - начала серьезным тоном gnadige Frau. - Вы должны сделаться масонкой!
- А каким образом я сделаюсь масонкой? Мне это невозможно! - заметила Сусанна.
- Напротив, весьма возможно, да вы уж и начали ею быть!.. Продолжайте с тем же рвением, какое теперь у вас, учиться, молитесь, думайте, читайте указанные вам книги и потом выйдите замуж за масона!
- Но где же мне его взять? - произнесла опять с легонькой улыбочкой Сусанна.
- Он у вас есть под руками! - продолжала gnadige Frau тем же серьезным тоном. - Егор Егорыч очень желает жениться на вас.
Сусанна отрицательно покачала своей головкой.
- Нет, - сказала она, - Егор Егорыч не захочет жениться на мне... Я такая глупенькая!
- Это уж вы предоставьте судить другим, которые, конечно, найдут вас не глупенькою, а, напротив, очень умной!.. Наконец, о чем же спорим мы? Вы говорите, что Егор Егорыч не пожелает жениться на вас, тогда как он просил меня сделать вам от него формальное предложение.
- Но как же это, - спросила gnadige Frau Сусанна. - Он так еще недавно любил Людмилу?
- Я ваше сомнение сейчас рассею: прочтите стихотворение Егора Егорыча, которое он поручил передать вам! - сказала gnadige Frau и подала Сусанне стихи Марфина.
Та прочла их и слегка вспыхнула. Она, кажется, не вполне поняла смысл стихотворения. Gnadige Frau заметила это и объяснила:
- Тут говорится, что свободный от страстей дух человека являет вечное благо, но он тот же и в своих стихийных стремлениях. Так и с Егором Егорычем случилось. В Людмиле Николаевне он ошибся: она его не оценила, но вы его оцените, а что он свое чувство, устремленное прежде к Людмиле Николаевне, перенес на вас, - это натурально! Вы ее родная сестра и, без сомнения, награждены природою всеми прелестными качествами, которые она имела; сверх того, вы имеете тот высокодуховный темперамент, которого, я убеждена, Людмила Николаевна не имела. - Поняли вы меня?
- Поняла... - сказала было сначала Сусанна протяжно, но потом уже скоро и голосом, явно трепещущим от радости, присовокупила: - Я, конечно, сочту за счастие быть женой Егора Егорыча и всю мою жизнь посвятить ему, но как мамаша, - я не знаю, - даст ли она согласие; она уже останется совершенно одна, если я выйду замуж.
"Какое широкое и предусмотрительно-любящее сердце у этого прелестного существа!" - снова подумала gnadige Frau.
- Мамаша вовсе не останется одна! - поспешила она с этой стороны успокоить Сусанну. - Она будет жить с вами; вы и Егор Егорыч будете нежными детьми к ней, - чего ж старушке больше?
- Но вы все-таки предуведомьте Егора Егорыча, что я не в состоянии ни для каких благ в мире расстаться с матерью!
Тут уже gnadige Frau улыбнулась.
- Ему говорить это нечего; он сам, если бы вы пожелали расстаться с вашей матушкой, не позволил бы этого!..
- Я-то пожелаю расстаться с мамашей! - воскликнула Сусанна и, долее не выдержав, заплакала.
- Плачьте, плачьте, это так и следует! - одобрила ее gnadige Frau и тоже прослезилась.
- Но если я недостойна буду Егора Егорыча? - воскликнула еще раз Сусанна.
- Будете достойны, - настойчиво повторяла gnadige Frau, - даже, может быть, превзойдете его по высоте и изяществу ваших душевных свойств!
Несмотря на все эти утешения и доказательства, Сусанна продолжала плакать, так что ее хорошенькие глазки воспалились от слез, а ротик совершенно пересох; она вовсе не страшилась брака с Егором Егорычем, напротив, сильно желала этого, но ее мучила мысль перестать быть девушкой и сделаться дамой. Как бы ни было, однако gnadige Frau, отпустив Сусанну наверх в ее комнату, прошла к Егору Егорычу.
