— Я и не собиралась прятаться! Она ведь ни о чем не догадывается.
— Дай-то Бог, — произнес Николя с сомнением. — Она ведь хитрая бестия… Это я сразу понял.
— Какой проницательный, вы подумайте! — отозвалась Лиза язвительно, хотя на душе у нее опять сделалось неспокойно.
Однако когда она вышла к завтраку, то нашла Аглаю Васильевну более оживленной и радостной, чем когда-либо. Светлое платье и по-новому уложенные волосы делали ее помолодевшей. И причина столь праздничного расположения духа выяснилась сразу же, тетушка была не в силах ее скрывать. Вся так и сияя, она торжественным тоном объявила:
— Сегодня мы приглашены к Донским на званый обед. Это большая честь для вас, если вы не понимаете.
— Да, тетушка, конечно, — отозвалась Лиза без восторга. — Мы очень признательны за приглашение.
А Николя, уже впившийся в кусок свежайшего белого хлеба с маслом, вдруг встрепенулся:
— А это будет большой обед? Туда многие приглашены?
«Свою Наташку Офросимову надеется увидеть! — догадалась Лиза и едва смогла скрыть улыбку. — Надо же, Николя влюбился!»
Аглая Васильевна посмотрела на него с недоумением:
— Ну, откуда же мне знать, голубчик? Думаю, что не мы одни. Но наша Лиза, несомненно, является главной гостьей.
Лиза с унылым видом постучала ложечкой по верхушке вареного яйца, стоявшего перед ней в расписной подставке. Ей вспомнились собственные ночные рассуждения о том, что лучше не желать невозможного, а выйти замуж за князя и на том успокоиться. Но днем все показалось Лизе еще более нелепым и отвратительным, чем ночью. Душой и телом принадлежать этому туберкулезному ипохондрику?! Да пусть бы был хоть сто раз больным, но, если бы она любила его, это не имело бы ровным счетом никакого значения! Окажись Кузминский болен, она ухаживала бы за ним с нежностью и заботой. Но заботиться о нелюбимом… Притворно выражать сочувствие? Ей опять вспомнился любимый Пушкин: «Вздыхать и думать про себя: когда же черт возьмет тебя!»
— С чего вы взяли, тетенька, что князь Донской проявляет ко мне интерес? — спросила она вяло.
— Да ведь очевидно, душа моя! — воскликнула Аглая Васильевна с возмущением. — Зачем бы он вчера приезжал к нам с визитом, если бы не имел интереса в нашем доме.
Лиза пожала плечами:
— Ну, не знаю… Может статься, ответный визит вежливости?
— Донским ни к чему наносить такие визиты, — отрезала тетя. — Ты что, боишься поверить своему счастью? Конечно, это неожиданно, ты ведь только начала выезжать в Петербурге, и такой неслыханный успех!
— Да какой успех?! — не выдержав, воскликнула Лиза. — О чем вы говорите, тетенька? Ведь Петр Владимирович не любит меня! Даже не взглянул при встрече… И я совсем не знаю его. Что он за человек? Каковы его интересы в жизни? Разве так заключаются браки?
С лица Аглаи Васильевны сошло оживление. Поджав и без того тонкие и почти бесцветные губы, она отозвалась весьма сухо:
— Именно так они и заключаются. Ты еще слишком молода, Лиза, чтобы понимать это. Нет ничего опаснее брака, заключенного по любви. Ваш отец, мой брат, женился как раз по любви, и что из этого вышло?
Лиза с братом удивленно переглянулись поверх чашек с чаем, и Николя спросил:
— А что вышло? Разве наша мать скончалась во время родов именно потому, что любила отца?
Тонкие брови тетушки резко сошлись у переносицы. Она пробормотала:
— Верно, верно… Это я неудачный пример привела. Но тем не менее в моих словах есть здравый смысл, дети мои! Вы поймете и оцените позднее, когда уже создадите собственные семьи. Безумные страсти только мешают семейной жизни, запомните это.
Лиза тоже нахмурилась:
— Странно слышать от вас, тетенька. Вы что же, никогда не любили дядюшку Андрея Александровича?
Непроизвольно оглянувшись, хотя дядя уже спозаранку уехал из дома, как им сообщила прислуга, Аглая Васильевна строго ответствовала:
— Мы с Андреем Александровичем большие друзья. А в браке это, поверьте, важнее, чем быть пылкими любовниками. Подобные низменные страсти преходящи, их незачем тащить в дом.
«У дядюшки есть любовница! — внезапно догадалась Лиза и замерла, пораженная этой мыслью. Чашка едва не выпала у нее из рук. — Боже мой, это ведь очевидно! Возможно, у него даже имеется вторая семья, я о таком читала… А что, если и детишки там есть? Боже мой! Как же тетушка переносит все это?»
