— Ага, а какай в кастрюльку…
— И выливай все это им в щи!
Они невесело посмеялись.
— А Роман-то какая сволочь! — опять завелась Тая.
— Да его и дома не бывает, — заступилась за бывшего мужа Маруся. — Я рассказываю — он не верит. А уж что ему эта зараза по ночам поет — один только Бог знает. Во всяком случае, мне он сказал: «Никогда не думал, что ты такая мразь…» Вот за что мне все это?
— А я читала, что надо спрашивать не «за что?», а «для чего?».
— Ну и для чего же? Вам, мне, Лизе?
— Пути Господни неисповедимы, — задумчиво проговорила Софья Андреевна. — Человеку трудно безоговорочно принять тезис, что душа очищается через страдание. А может, это придумано в утешение. В оправдание бессмысленности горя. Но тебе, Маша, есть за что в жизни держаться. Одна Юлька чего стоит. Подруги у тебя замечательные, работа…
— Юлька далеко, — вздохнула Маруся. — А если бы не вы и работа!.. Я тут как-то оговорилась прямо по Фрейду. Хотела сказать: «Если меня уволят — удалюсь в монастырь», а получилось: «Если уволят — удавлюсь…»
Повод удавиться выпал гораздо раньше, чем можно было ожидать. Словно случайно произнесенное ключевое слово открыло ящик Пандоры и оттуда на Марусю просыпались новые беды.
Началось все с издательства. Рукописи, подготовленные для печати, вот уже месяц лежали мертвым грузом, начальство бегало с тревожными лицами, а из кабинета в кабинет ползли слухи один невероятнее другого. Все свидетельствовало о неотвратимо приближающемся конце.
Впрочем, агония была недолгой, и уже в конце февраля им объявили, что издательство почило в бозе и через два месяца всех уволят. Маруся была в шоке.
— Ну, что будем делать? — спросила Тая, когда после собрания они вернулись в свою комнату.
— Наблюдать за шнурками — какой первый развяжется, на том и повешусь.
— Остроумно, — одобрила подруга.
— Проклятый кирпич! С него начались несчастья. Упал и будто точку поставил на всей моей жизни.
— Вот оно! — оживилась Тая. — Молодец, Машка! Тебе кажется, что ты в тупике, а голова работает в нужном направлении. Давай сюда визитку!
— Какую визитку?
— Ну ты даешь! Этого фрайера, который тебя выудил из лужи. Надеюсь, ты ее не выбросила?
— Может, и выбросила. Зачем она мне?
— Ну как зачем, блаженная?! Он же тебе ясно сказал: «Если будут трудности — обращайтесь»! А у людей с большими машинами такие же большие возможности.
— Неужели ты думаешь, что я пойду к совершенно незнакомому человеку и буду просить у него помощи?
— Ты будешь просить у него работы. Ра-бо-ты! Чувствуешь разницу? Он же, наверное, не грязь на стенку бросает, судя по всему.
Маша порылась в письменном столе и нашла твердый кусочек картона. Тая выхватила визитку у нее из рук, начала читать и вдруг вытаращила глаза и даже рот открыла от изумления.
— Боже! — прошептала она. — Какая же я дура! Ну, ты-то ладно, а я-то, я как могла?!
— Почему это я «ладно»? — обиделась Маруся.
— Ну хорошо, ты тоже дура. Но где же были мои глаза?!
— Да объясни ты толком, что случилось! — начала сердиться Маруся. — Я ничего не понимаю…
— Ты каждый день ходишь мимо дома, с которого на тебя упал кирпич. Ты хоть видела, какой транспарант там висит?
— Да я его теперь стороной обхожу!
— Стороной она обходит! Ты все-таки иногда читай, откуда на тебя кирпичи валятся. Там же черным по белому написано, что реставрационные работы инвестирует корпорация «ДММ»! Понимаешь?
— Нет, — честно призналась Маруся.
— Не-ет, — передразнила Тая. — Вот поэтому у нас и торжествует чиновник! Потому что такие овцы, как ты, не умеют за себя постоять.
— Ну хватит уже! Какой-то бред пьяного нанайца! Не можешь толком объяснить — не надо!
— Да я тебе уже полчаса объясняю! Этот Медведев вокруг тебя вился, потому что испугался, что ты потребуешь компенсацию за свое увечье…
— Какое увечье? — засмеялась Маруся. — Поцарапанный нос? О чем ты бредишь?
— Нос, глаз, пальто, стресс, — не сдавалась Тая. — Они не обеспечили надежного ограждения своего объекта, и на тебя упал кирпич. Откуда он знает, может, у тебя в голове произошли необратимые изменения?
— Да год уже прошел…
— Хоть два! Может, они выявились только сейчас! В общем, я немедленно этим займусь!
