Посветив вокруг фонарем и повесив ружье на плечо, Алекс направился в сторонку, к зарослям. Шел он медленно, внимательно смотрел под ноги, осторожно раздвигая ботинками высокую траву. Все чувства вдруг обострились, готовые сигнализировать об опасности, – вероятно, это на помощь ученому, специалисту по планете Марс, пришло первобытное существо, тот составлявший единое целое с природой предок, который продолжал жить в каждом человеке и временами давал знать о себе. Этот предок подсказал Алексу, что тут, поблизости, есть что-то еще кроме травы, кустов и деревьев. Что-то еще – не растение, а… камень…
«Пирамида! – Алекс, почувствовав себя паранормалом Полом Доусоном, поспешно застегнул «молнию» на брюках. – Это же пирамида…»
Направив свет фонаря в сплетение ветвей, он шагнул вперед, вновь раздвинул ногой зелень – и тупой носок его ботинка наткнулся на твердое препятствие. Алекс переложил фонарь в левую руку, снял с пояса нож и, присев на корточки, принялся кромсать шелестящую растительность, чуть ли не кряхтя от боли в мышцах.
И довольно быстро выяснил, что перед ним вовсе не каменный бок заветной пирамиды, а одинокая серая плита, вросшая в землю. Продолговатая плита размером, пожалуй, с обычную дверь. Ее усеянная бесчисленными бугорками и впадинами поверхность зернисто поблескивала в луче света, и был там выбит то ли неровный крест, то ли буква «Х». И все.
Чья-то могила?
Загадок хватало не только на Марсе. Их с лихвой было и здесь, на Земле…
– Ты обещал увлекательную туристическую поездку, братец, – заявил Ник, выскребывая ложкой со дна банки остатки тушенки. – Туристическую! Хорошенькая же получается поездка – у меня все кости ломит! Вот, видишь, банку еле держу.
– Не нужно было пренебрегать физическими упражнениями, – парировал Алекс. – Сколько тебя помню, ты был изрядным лентяем.
– Э-э, полегче! – вскинулся Ник. – А то я сейчас про тебя такое расскажу…
– Оставайтесь в лагере, – тут же предложил Нику Доусон. – Пирамида совсем рядом, я уверен, – и мы и втроем управимся. А наших прекрасных амазонок оставлять одних никак нельзя, это все-таки не сквер Сити-холла на Бродвее, и даже не Центральный парк. В конце концов, если дело затянется, вы смените кого-то из нас.
Ник возмущенно засопел и собрался, вероятно, выложить все, что он думает по этому поводу, но Алекс потушил пожар в зародыше:
– Мы, кажется, забыли о «чупе», а она может о нас и не забыть. Ты наша система ПВО, Ник, и мы на тебя рассчитываем. Сиди здесь и следи за небом.
– Но когда найдете пирамиду, сразу зовите нас, – сказала Виктория, разгоняя рукой устремившийся в ее сторону дым от костра.
Выглядела она очень даже неплохо – почти так же свежо и ярко, как в Манаусе, а вот Джейн, устроившаяся в позе йога рядом с ней, казалась какой-то серой и не совсем здоровой.
– Разумеется, – заверил Алекс. – Точнее, позовем, как только доберемся до входа.
Пилот с некоторым усилием поднялся на ноги:
– Давайте начнем, пока не жарко. Небо сегодня ясное, упаримся… Упариться Алекс, Пол и Армандо не успели – пилот, возглавлявший их маленький отряд, наткнулся на стену древнего сооружения буквально через двадцать минут после того, как они покинули лагерь.
– Я же говорил! – с довольным видом воскликнул Доусон, прикасаясь ладонью к темной поверхности камня, покрытой островками сухого мха. Как далеко вширь и ввысь простиралась эта поверхность, было непонятно – вокруг теснились стволы деревьев, сплошь завешенные ползучими растениями и перевитые лианами. – Финиш, аплодисменты!
– Еще неизвестно, сумеем ли мы найти вход, – остудил его восторг Алекс. – Работы здесь невпроворот…
– Попробуем, Алекс! Главное – мы нашли ее. И вход тоже отыщется, не беспокойся. Нас ведь не могли направить в тупик, не так ли?
Батлер молча пожал плечами, а пилот остро взглянул на Доусона.
– Вход непременно отыщется, надо только поискать, – уверенно добавил тот, не заметив этого взгляда.
Алекс позвонил брату и сообщил о том, что пирамида найдена. Ник сразу же возжелал прибыть на место, но Алекс попросил его не покидать лагерь.
– Ни дверей, ни ворот пока не видно, – сказал он. – Так что не спеши.
