– Батлер, – произнес странный эльф, словно бы адресуясь к оконному стеклу. – Каталински. Рок. Торнссон. Все они живы, мистер Лоу.
Лоу всегда соображал очень быстро. В студенческие годы это качество не раз помогало ему побеждать во всяких интеллектуальных и полуинтеллектуальных играх. Двух-трех секунд хватило ему для того, чтобы понять: сидящий напротив ковбой не принадлежит к персоналу ЦУПа и вообще не входит в число тех известных Лоу лиц, которые осведомлены о программе «Арго». Вывод напрашивался чуть ли не сам собой: его, заместителя руководителя группы, ведущей программу «Арго», выследил представитель масс-медиа, поживившийся утечкой информации.
Дело могло принять очень серьезный оборот – этот парень, видимо, не представлял себе, во что влез, какая это святая святых, – и Стивен Лоу, выпрямившись наконец в кресле, уже прикидывал свои дальнейшие действия. Но то, что Леголас сказал после небольшой паузы, поставило под очень большое сомнение версию о специализирующемся на сенсациях журналисте.
– Полковник Маклайн начал стрелять, – голос незнакомца звучал тихо, но убедительно, – и был удален из объекта. А Батлер остался там, как и трое остальных. Внутри объекта.
– Какого объекта? – так же тихо, даже вкрадчиво, поинтересовался Лоу, положив руки на стол.
Делать вид, что он тут ни при чем, и вообще в этом кафе проездом из Нью-Йорка в Мексику, не имело смысла – незнакомец явно знал, что делает. И, между прочим, в радиодокладах Маклайн не упоминал о применении оружия. Против кого там было его применять?
– Объекта на планете Марс, в области Сидония, – последовал ответ человека, смахивавшего на актера Орландо Блума. – Его называют по-разному: Марсианский Сфинкс, Лицо…
– И чего вы от меня хотите?
Теперь Лоу очень внимательно разглядывал этого невероятно осведомленного типа, стараясь получше его запомнить. Видимо, Леголас приехал сюда вслед за ним на том черном «додже», оставшемся на площадке рядом с «тойотой»; площадка находилась за углом кафе и ее не было видно отсюда.
– Время внутри Сфинкса течет медленнее, чем снаружи, – тем же ровным голосом, словно он говорил о самых обыкновенных вещах, пояснил Леголас. – Причем в разных местах замедление может быть разным, и кое-где – очень большим. – Незнакомец наконец обратил внимание на свою чашку с безнадежно остывающим кофе и зачем-то отодвинул ее. Лоу заметил, что пальцы у него длинные и тонкие, с узкими ногтями – для дальнейшего выяснения личности важна была каждая деталь. – Там соседствуют разные временные зоны.
– То есть, вы хотите сказать, что они без всякого ущерба для собственного организма вполне могут провести там без пищи и воды хоть и с десяток-другой лет? – сразу же ухватил суть Стивен Лоу.
В глазах Леголаса мелькнули золотистые искорки, словно он и впрямь был каким-то сказочным существом.
– Именно так. Для них пройдет всего несколько часов, а здесь – гораздо больше. Можно будет подготовить вторую экспедицию. И вернуть их сюда в целости и сохранности.
В сложившейся ситуации не стоило продолжать гадать об источниках удивительной информированности незнакомца; нужно было задавать вопросы, стараться получить как можно больше сведений. А уж потом…
– Почему бы это не сделать Маклайну? – спросил Стивен Лоу.
– Он не успеет, у него ресурсов не хватит, – ответил Леголас после короткой заминки.
Лоу еще раз обвел его запоминающим, фотографирующим взглядом:
– Не уверен, что вы мне ответите, но все-таки попробую задать два прямых вопроса…
– Я знаю, – тут же, не дослушав, словно отбивая подачу на корте, отозвался незнакомец. – Кто я такой и откуда мне все это известно.
Лоу промолчал.
– Не отвечу, мистер Лоу. Не сочтите это за невежливость. Но сразу успокою: ни с кем более говорить об этом не намерен. Никаких сенсаций в прессе. – Незнакомец сделал паузу. – Они живы, мистер Лоу. И теперь их дальнейшая судьба зависит от вас. И еще я вас заверяю: ни один человек не обмолвился со мной ни единым словом о программе «Арго». Ни один. Утечки информации не было, не беспокойтесь. Просто я обладаю некоторыми не совсем обычными способностями…
